Fundamentos de la Genética: Estructura y Replicación del ADN
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La Evolución y la Selección Natural
En su teoría de la evolución, Darwin propuso que es la continua competencia entre los individuos de una especie por los recursos del medio la que selecciona sus características.
¿De qué están hechos y cómo se copian los genes?
Antiguamente, se pensaba que los cromosomas estaban formados por dos tipos de macromoléculas: proteínas y ADN.
¿Qué es el ADN?
La molécula de ADN está constituida por dos cadenas de un elevado número de compuestos químicos llamados nucleótidos. Cada uno de ellos está compuesto de tres componentes:
- Una base nitrogenada.
- Un azúcar llamado desoxirribosa.
- Ácido fosfórico.
El ADN: Doble hélice
¿Pero cómo logran hacer copias de sí mismos y poder pasar así a la siguiente generación? La solución al enigma la dieron en 1953 James Watson y Francis Crick en Cambridge. Lo sorprendente es que ellos no hicieron ningún experimento, sino que recopilaron las evidencias y datos de otros científicos:
- La primera fueron las radiografías de rayos X de fibras de ADN obtenidas por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, que sugerían que la molécula de ADN estaba formada por una hélice.
- La segunda fueron las leyes de Edwin Chargaff, que decían que en cualquier ADN el contenido de sus componentes seguía ciertas normas (el contenido de adeninas y timinas coincidía, y el de guaninas y citosinas también).
Watson y Crick propusieron un modelo de doble hélice autoensamblante que daba cuenta de todas las evidencias experimentales.
Duplicación del ADN
Los genes se copian duplicando la molécula del ADN. La duplicación se logra gracias al apareamiento selectivo de las bases A-T y C-G, que funcionan como un molde para replicar el material genético. Esta es la clave del proceso de copia del gen: de esta forma se transmite el mensaje genético de padres a hijos.
¿Para qué sirven los genes?
El código genético es el conjunto de instrucciones que sirven para fabricar las proteínas a partir del orden o secuencia de los nucleótidos que constituyen el ADN. Este código determina que cada grupo de tres nucleótidos codifica un aminoácido.