Fundamentos de la Geografía y el Espacio Geográfico

La Geografía y el Espacio Geográfico

La Geografía

La palabra geografía procede de los términos griegos ge (Tierra) y graphein (representar y describir). Significa, por tanto, representación y descripción de la Tierra.

El Espacio Geográfico y sus Características

Entre las características del espacio geográfico pueden señalarse las siguientes:

• Es localizable. Todos los puntos del espacio pueden localizarse en la superficie terrestre por sus coordenadas geográficas.
• Es representable. El espacio puede cartografiarse o representarse mediante mapas.
• Resulta de las relaciones entre el medio físico y las sociedades humanas, plasmadas visualmente en el paisaje.
• El espacio geográfico es diferenciado, pero puede organizarse en conjuntos homogéneos. Cualquier espacio de la Tierra es único.
• Cada espacio se separa de los demás por áreas de transición.
• El espacio geográfico es cambiante y evoluciona, pues las relaciones entre el ser humano y el medio varían según las épocas y el desarrollo tecnológico.
• El espacio geográfico puede describirse, analizarse, explicarse e interpretarse a diferentes escalas. Estas escalas son interdependientes.

Los Procedimientos Geográficos

La Localización del Espacio Geográfico: La Red Geográfica

• Las coordenadas geográficas:

La latitud es la distancia angular (medida en grados) desde cualquier punto de la Tierra al ecuador. Puede ser norte o sur.

La longitud es la distancia angular desde cualquier punto de la Tierra al meridiano 0º o de Greenwich. Puede ser este u oeste.

La Representación del Espacio Geográfico: La Cartografía

Un mapa es la representación de la superficie esférica de la Tierra sobre un plano. La realización de un mapa requiere un sistema de proyección, una escala y unos signos para representar la realidad de forma simplificada.

El Sistema de Proyección

Un sistema de proyección es un método que permite trasladar la red de paralelos y meridianos de la Tierra a un plano. Los tres tipos principales de proyecciones son:

• La proyección cilíndrica: Es la mejor para representar las latitudes bajas.
• La proyección cónica: Es la mejor para representar las latitudes medias.
• La proyección polar o acimutal: Es la mejor para representar las latitudes altas.

La Escala

La escala es la relación matemática entre las medidas del mapa y las reales. Los tipos de escalas más habituales son la escala gráfica y la numérica.

• La escala gráfica es una línea recta dividida en segmentos que indica la medida real en kilómetros.
• La escala numérica es una fracción que expresa la relación entre una unidad de medida del mapa y la realidad.

Los mapas a gran escala se denominan planos. También son fundamentales los signos y símbolos del mapa, así como la leyenda.

Las Fuentes de Información Geográfica

Para obtener información sobre el espacio geográfico se utilizan distintas fuentes:

• Según su procedencia:
  • Directas: Obtenidas por el propio geógrafo mediante observaciones de campo, encuestas y entrevistas.
  • Indirectas: Elaboradas por otras personas, donde el geógrafo actúa como usuario.
• Según su tipología:
  • Fuentes cartográficas: Mapas básicos, temáticos y planos.
  • Fuentes gráficas.
  • Fuentes estadísticas.
  • Fuentes escritas.
  • Fuentes visuales y audiovisuales.
  • Fuentes informáticas: El Sistema de Información Geográfica (SIG) es un método de alta tecnología integrado por equipos y programas informáticos. Se usa para capturar, almacenar, manipular y analizar información georreferenciada (localizada con precisión mediante coordenadas).

Pautas para el Comentario de Fuentes Geográficas

Comentario de Mapas

Hay dos tipos de mapas: básicos y temáticos.

• Los mapas básicos, como el Mapa Topográfico Nacional.
• Los mapas temáticos.

El Mapa Topográfico Nacional (MTN)

El Mapa Topográfico Nacional (MTN) es un tipo de mapa básico que representa los aspectos físicos y humanos más destacados de una zona del territorio nacional. El comentario de una hoja del MTN debe seguir estos pasos:

• Aspectos generales:
  • Identificación del tipo de fuente: cartografía básica.
  • Identificación de la hoja: Número, nombre (núcleo de población principal), edición y fecha.
  • Localización mediante coordenadas geográficas (longitud y latitud).
  • Identificación del sistema de proyección (el MTN utiliza la proyección cilíndrica).
  • Indicación de la escala (habitualmente 1:50.000 o 1:25.000).
  • Identificación de los signos en la leyenda.
• Aspectos físicos: El relieve, la hidrografía (en color azul), la vegetación natural, el clima y el suelo.
• Aspectos humanos: El poblamiento (rural o urbano), los usos del suelo (agrarios, industriales y terciarios) y el análisis de la toponimia.

Los Mapas Temáticos

Los mapas temáticos cartografían fenómenos geográficos concretos. Pueden ser:

• Cualitativos: Representan fenómenos no medibles (tipo de roquedo, minas).
• Cuantitativos: Representan fenómenos medibles (temperatura, densidad de población).

La información puede mostrarse mediante:

• Mapas de superficies:
  • Corocromáticos: Fenómenos cualitativos mediante colores.
  • Coropletas: Fenómenos cuantitativos mediante colores o tramas.
  • Anamórficos o distorsionados: Formas geometrizadas proporcionales al valor del fenómeno.
• Mapas de líneas: Representan fenómenos lineales (ríos, fronteras) o isolineas (puntos con igual valor).
• Mapas de figuras: Utilizan símbolos o figuras geométricas proporcionales a la cantidad.
• Mapas de diagramas: Superponen gráficos (barras, sectores) sobre el espacio correspondiente.

Comentario de Datos Estadísticos

Las Tablas Estadísticas y los Gráficos

• Una tabla estadística es una serie numérica sobre una o varias variables. Pueden ser simples (una variable) o múltiples (varias variables).
• Un gráfico es una representación visual de valores numéricos. Los tipos principales son:
  • Gráfico lineal: Muestra la evolución temporal de las variables.
  • Gráfico de barras: Representa distribuciones discontinuas o comparativas.
  • Gráfico de sectores: Representa la proporción de las partes respecto al total mediante figuras geométricas.