Fundamentos de la Historia Económica: Definición y Objeto de Estudio

Concepto y Método de la Historia Económica

La epistemología consiste en analizar y comprender por qué una materia es considerada científica. La esencia de la Historia Económica es describir los esfuerzos y métodos que el ser humano ha realizado a lo largo del tiempo para satisfacer sus necesidades.

La Historia Económica es una materia interdisciplinar entre la historia y la economía, de ahí que todos los hechos y doctrinas económicas deban analizarse dentro de su contexto histórico.

Definiciones y Objeto de Estudio

Tras la Escuela Histórica Alemana y el Methodenstreit, se plantea el pensamiento de la Nueva Historia Económica (New Economic History), que podría definir la Historia Económica como una ciencia social que estudia la manera en que el ser humano ha tratado de satisfacer sus necesidades materiales a lo largo del tiempo. Una vez satisfechas estas necesidades básicas, el ser humano ha intentado cubrir otros tipos de prioridades: culturales, ideológicas, etc.

También la Historia Económica puede definirse como el estudio del pasado hasta el presente. El estudio de las economías pasadas permite conocer los límites de las teorías económicas y ayuda a comprender las conexiones entre la variable económica y las demás variables sociales.

Su objeto es analizar los cambios experimentados por las circunstancias económicas en el transcurso del tiempo y su relación causal con la evolución temporal, fijándose también en cómo estos cambios han actuado en la política, la economía, la sociedad, etc.

Perspectivas de Autores Destacados

No existe unanimidad entre los distintos autores respecto a su definición:

• Para G. Tortella (1987), es la ciencia social más ambiciosa porque trata no solo de comprender al 'ente social' en su conjunto, sino de abordarlo en su totalidad temporal. El estudio del crecimiento y del cambio económico es el objeto fundamental de la Historia Económica.
• F. Simon (1990), citando a Bauer, uno de los miembros de la Escuela Histórica Alemana, expone que la Historia Económica tiene por objeto exponer los cambios experimentados por las circunstancias económicas en el transcurso del tiempo y en su relación con los demás cambios históricos.
• W. Kula (1973) opina que la Historia Económica se dedica a la búsqueda y el establecimiento de regularidades que se manifiestan en las actividades sociales de carácter económico y de los factores sociales que las provocan. Para él, la economía y la sociedad están vinculadas.
• C. M. Cipolla (1991) considera que la Historia Económica, en un sentido estricto, debe ocuparse de los hechos y de las virtudes económicas a escala individual o colectiva que afecten al ser humano.
• Finalmente, D. C. North (1984) añade que la Historia Económica es explicar las estructuras, funcionamiento y resultados de las economías a lo largo del tiempo.