Fijismo, catastrofismo y transformismo: fundamentos históricos de la biología
Resumen
El documento repasa las principales teorías históricas sobre el origen y la variabilidad de las especies antes de Darwin. Recoge la Vis Plastica, el catastrofismo de Cuvier, el transformismo y la epigénesis de Buffon, así como sus aportaciones a la clasificación y la cronología de la vida.
Puntos clave
- La teoría de la Vis Plastica atribuía los fósiles a fuerzas de la naturaleza y negaba que fueran restos de seres vivos pasados.
- Cuvier defendió el catastrofismo: las especies desaparecían por catástrofes naturales y eran sustituidas por otras procedentes de zonas no afectadas.
- Cuvier fue el primero en clasificar las especies según su morfología en cuatro grandes grupos: vertebrados, moluscos, articulados y radiados.
- Buffon propuso el transformismo, según el cual las especies cambiaban por la influencia del clima y se habrían degenerado progresivamente.
- Buffon desarrolló una teoría epigenista basada en una unidad molecular común a todos los seres vivos.
- Buffon estimó una antigüedad de la Tierra de al menos 75.000 años y describió siete etapas de desarrollo de la vida.
Vis Plastica: La Teoría Fijista Antigua
La teoría de la Vis Plastica, cuyo origen se remonta al aristotélico Avicena y fue defendida posteriormente por Voltaire, rechazaba cualquier relación entre los fósiles y la existencia de seres vivos pasados.
Justificación de los Restos Fósiles
Esta corriente justificaba la existencia de los restos fósiles atribuyéndolos a los caprichos de la naturaleza o a una fuerza ejercida por esta que habría moldeado ciertas piedras como si fuesen animales, debido a un «viento fértil».
- Intención Última: La intención última de esta teoría era negar la existencia de fósiles como argumento para justificar el Diluvio Universal.
- Nota Histórica: En este contexto se sitúa el descubrimiento de restos fósiles de mamuts por Messerschmidt.
George Cuvier: Fijismo y Catastrofismo
El Catastrofismo, defendido por George Cuvier, representó una forma de fijismo moderno. Esta teoría rechazaba que las especies biológicas actuales fuesen idénticas a los fósiles encontrados.
El Argumento de las Catástrofes
Para explicar la existencia de estos fósiles, Cuvier recurría al argumento de las catástrofes naturales que habrían actuado sobre las especies a las que pertenecían los restos, haciéndolas desaparecer.
La desaparición de una especie permitía que el nicho ecológico ocupado por la misma fuera llenado por otras especies provenientes de zonas geográficas no afectadas por las catástrofes (teoría de las creaciones sucesivas).
Clasificación Morfológica de Cuvier
Cuvier fue el primero en desarrollar una clasificación de las especies a partir de su morfología, dividiéndolas en cuatro grandes grupos:
- Vertebrados
- Moluscos
- Articulados
- Radiados
Conde de Buffon: El Transformismo y la Epigénesis
El Conde de Buffon propuso el Transformismo, una teoría que postulaba que los sucesivos cambios de las especies se debían a transformaciones influidas por el clima. Sugería que las especies habrían surgido en la Tierra por una progresiva degeneración.
Teoría Epigenista
Buffon desarrolló una teoría epigenista según la cual todos los seres vivos comparten un mismo tipo de moléculas que dan lugar a una unidad interior. Esto le permitía explicar la similitud de la estructura interna de todos los seres. Las partes internas en los animales son responsables de las facultades más básicas.
Cronología y Desarrollo de la Vida
Buffon realizó importantes contribuciones a la cronología geológica y biológica:
- Estimó que la Tierra tenía al menos 75.000 años de antigüedad.
- La vida se habría desarrollado a lo largo de siete etapas, siendo la última la que habría dado origen al hombre.
- Colocaba al hombre en la cúspide de la escala natural, siguiendo los principios de continuidad y afinidad.
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PDF Word HTMLPreguntas frecuentes
¿Qué era la teoría de la Vis Plastica?
Era una teoría fijista antigua que atribuía los restos fósiles a caprichos de la naturaleza o a una fuerza que moldeaba piedras con forma de animales. Su intención última era negar que los fósiles sirvieran como argumento a favor del Diluvio Universal.
¿En qué consistía el catastrofismo de Cuvier?
Cuvier sostenía que las catástrofes naturales habían hecho desaparecer especies, cuyo nicho ecológico era ocupado después por otras especies llegadas de zonas no afectadas. Esta idea se conoce como teoría de las creaciones sucesivas.
¿Qué propuso Buffon con el transformismo?
Buffon postuló que las especies cambiaban de forma sucesiva por transformaciones influidas por el clima, y que habían surgido por una progresiva degeneración. Además, situó al hombre en la cúspide de la escala natural.
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