Fundamentos de la Hominización: Bipedismo, Lenguaje y Genética Evolutiva
La Evolución de la Postura: El Bipedismo
Caminar erguido y sin balancear mucho el cuerpo requiere determinadas características anatómicas diferentes a las de los simios antropomorfos. El estudio de estas características permite discernir si un resto fósil pertenece o no a un homínido:
Posición del Foramen Magnum
El foramen magnum es el orificio del cráneo por donde pasa la médula espinal y señala el lugar en el que se inserta la columna vertebral en el cráneo.
Disposición de la Cadera
En los homínidos, los fémures se dirigen oblicuamente desde las caderas hasta converger en las rodillas. En los simios, se disponen verticalmente, manteniendo las rodillas muy separadas hacia atrás.
Cambios en el Pie
El pie de un chimpancé es parecido a nuestra mano, incluso tiene el pulgar oponible. La adaptación a la bipedestación supuso que el pie se alargó y el pulgar, junto con los demás dedos, redujeron su tamaño, perdiendo casi completamente su capacidad de agarrar objetos.
Adquisición del Lenguaje Articulado
Solo los seres humanos disponemos de un lenguaje articulado, y no es fácil saber cuándo adquirieron los homínidos esta facultad. Para hablar hace falta tener capacidad mental para ello y disponer del instrumento adecuado: el aparato fonador.
Dos áreas del cerebro están relacionadas con nuestra capacidad de hablar. Ambas se encuentran en la corteza cerebral del Hemisferio Izquierdo.
Evo-Devo: Genética y Grandes Saltos Evolutivos
Entre los miles de genes que forman el genoma de un individuo existen jerarquías. Así, mientras que unos genes regulan pequeños detalles, hay otros que controlan grandes decisiones que afectan a otros muchos genes y determinan el diseño corporal de un individuo. Como cabe suponer, una mutación en un gen de la máxima jerarquía tendrá unos efectos muy importantes.
Estas ideas forman parte de una teoría evolutiva emergente que se conoce como Evo-Devo (Biología Evolutiva del Desarrollo), que vendría a explicar los grandes saltos evolutivos de los que se habla en la teoría de los Equilibrios Interrumpidos.
En todo caso, tanto la teoría de los Equilibrios Interrumpidos como la Evo-Devo explican la evolución haciendo intervenir la variabilidad entre individuos y la selección natural.