Liberalismo económico de Adam Smith: no intervención del Estado frente al mercantilismo

Resumen

El texto expone los fundamentos del liberalismo económico formulado por Adam Smith en La riqueza de las naciones, centrado en la libertad individual y la no intervención del Estado. Explica la crítica al mercantilismo, el papel del trabajo, la especialización, el ahorro y la mano invisible del mercado, así como la concepción del Estado como mero garante de la seguridad y la justicia.

Puntos clave

Adam Smith expone el liberalismo económico en su obra La riqueza de las naciones (1776 en su edición original, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations).
Para Smith, la riqueza de un país surge de permitir que los individuos persigan libremente su enriquecimiento, y el trabajo es la mayor fuente de riqueza.
El mercantilismo, criticado por Smith, intervenía en la economía mediante aranceles, medidas proteccionistas y el control de precios y producción a través de los gremios.
El liberalismo defiende la no intervención del Estado, dejando la economía en manos del mercado y la iniciativa individual.
Smith destaca la especialización y la división del trabajo, tanto por habilidades como territorialmente entre regiones.
El ahorro se considera la base del crecimiento, y la mano invisible del mercado regula precios y beneficios de forma automática.
El Estado debe limitarse a ser un Estado gendarme: garantizar la protección jurídica y permitir el libre mercado.

Ponte a prueba

El Liberalismo Económico: Fundamentos y Principios de Adam Smith

La teoría económica que se impone desde el siglo XVIII es el liberalismo económico, formulada por el escocés Adam Smith en su obra cumbre, La riqueza de las naciones (originalmente, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations). En ella, Smith trata de resolver la pregunta de cómo un país puede hacerse rico y próspero.

El Origen de la Riqueza Nacional según Smith

Para Smith, la respuesta está en permitir que los individuos tengan la libertad de poder enriquecerse. Si los miembros de una nación se enriquecen, el país lo hará al mismo tiempo. Para que esto suceda, es necesario que el Estado no intervenga en la economía y se deje libertad económica al individuo para que este persiga sus metas. El trabajo es considerado la mayor fuente de riqueza.

Contraste con el Mercantilismo

La práctica económica imperante en la época de Smith se fundamentaba en el mercantilismo, en la que el Estado intervenía activamente en la economía a través de:

Medidas proteccionistas y aranceles (impuestos) en las aduanas que hacían aumentar los precios y reducir los beneficios.
Control de la producción o los precios a través de los gremios.

Según Smith, esta intervención impedía la libertad de los individuos y obstaculizaba el crecimiento.

Pilares del Liberalismo: No Intervención y Mercado

Tomando principios provenientes de la fisiocracia, el liberalismo económico defiende la no intervención del Estado, dejando toda la economía a manos del mercado y a la iniciativa individual. El desarrollo económico es movido por el individualismo: el capitalista obtiene beneficio propio y, con ello, genera beneficio a la sociedad. Cuanto mayor beneficio individual obtenga el capitalista, mayor beneficio para la sociedad.

La División del Trabajo y la Especialización

Smith pone énfasis en la especialización, no solo de habilidades, sino también por ocupaciones, funciones e industrias. Se referirá también a lo que podría llamarse división territorial del trabajo, donde unas regiones se especializan en producir productos específicos para el comercio interregional e internacional.

Ahorro, Desigualdad y Autorregulación

Las desigualdades vendrían explicadas por un mayor o menor talento individual. De esta forma, el ahorro se convierte en la base del crecimiento: si se ahorra, no se consume improductivamente, sino que se invierte. El propio mercado, guiado por la mano invisible, regularía los precios, los beneficios y se reajustaría automáticamente.

El Rol Mínimo del Estado (Estado Gendarme)

Los estados no deben intervenir en la economía puesto que reducirían los beneficios del capitalista. Específicamente, no deben:

Poner tasas e impuestos que dificulten el tránsito de la mercancía.
Interponerse en las relaciones laborales.
Poner regulación de ningún tipo a las actividades económicas.

El Estado debe limitarse a garantizar la protección jurídica y permitir el libre mercado de productos y servicios, actuando únicamente como garante de la seguridad y la justicia.

Preguntas frecuentes

¿Qué defiende el liberalismo económico de Adam Smith?

Defiende que la riqueza de una nación se logra permitiendo la libertad económica de los individuos y la no intervención del Estado. El mercado y la iniciativa individual deben guiar la economía.

¿En qué se diferencia el liberalismo del mercantilismo?

El mercantilismo implicaba una intervención activa del Estado mediante aranceles, proteccionismo y control de precios y producción por los gremios. Smith consideraba que esta intervención obstaculizaba la libertad y el crecimiento.

¿Qué papel debe tener el Estado según Smith?

El Estado debe limitarse a garantizar la protección jurídica y permitir el libre mercado de productos y servicios, sin poner tasas que dificulten el tránsito de mercancías ni regular las relaciones laborales.