Fundamentos del Método Científico y Filosofía de la Ciencia: Conceptos, Procedimientos y Paradigmas

El Problema Científico y el Método Experimental

¿Qué es un problema científico?

Un problema científico es una pregunta sobre la razón por la que sucede algo, sobre el modo en que algo "funciona" y para la que aún no tenemos respuesta. No obstante, no toda pregunta se considera científica. El asunto resulta más complicado de lo que a primera vista parece: se considera propiamente científica aquella pregunta que puede ser abordada mediante el método experimental.

Las preguntas que los científicos tratan de contestar a través del método experimental vienen exigidas por la comprobación y contrastación de las teorías científicas en vigor. Son fundamentalmente los intereses teóricos los que presiden buena parte de la investigación científica realizada en cada momento histórico del desarrollo de la ciencia.

Problemas que plantea limitar la ciencia al método experimental

1. No todo se puede experimentar: muchas realidades y fenómenos no admiten manipulación en laboratorio y solo pueden ser observados directamente en su entorno natural.
2. Principio de incertidumbre (formulado por Heisenberg): constata la incidencia inevitable que tienen los instrumentos y métodos de investigación sobre el objeto investigado, de tal manera que el fenómeno estudiado deja de ser enteramente objetivo.
3. Existencia de problemas puramente teóricos: hay problemas científicos válidos cuya naturaleza es estrictamente conceptual y abstracta.
4. Interpretación de los resultados: surgen complejidades hermenéuticas vinculadas a las conclusiones derivadas de los experimentos.
5. Límites de la matematización: no todo es susceptible de cuantificación matemática, existiendo variables predominantemente cualitativas.

Definición y Requisitos del Método

Concepto de método y distinción metodológica

Se define método como el conjunto ordenado de procedimientos o pasos estructurados orientados a alcanzar un resultado determinado.

• Métodos didácticos: corresponden a los métodos de enseñanza; se enfocan en transmitir y comunicar lo que ya se conoce. Constituyen un pilar fundamental para la pedagogía.
• Métodos heurísticos: son procedimientos destinados a la investigación y al descubrimiento de nuevos saberes que aún se desconocen.

Los tres requisitos esenciales de todo método

1. Adaptación a la finalidad: todo método debe adecuarse al fin concreto que persigue, motivo por el cual los métodos varían según el propósito.
2. Correspondencia con el objeto y el sujeto: el método debe acoplarse con precisión tanto a las particularidades del objeto de estudio como a las condiciones del sujeto cognoscente.
3. Evaluabilidad y autorregulación: todo método debe someterse a evaluación continua; si los resultados obtenidos no son satisfactorios, debe modificarse. Los métodos han de poseer capacidad de autoanálisis y rectificación.

La Perspectiva Aristotélica de la Ciencia

Definición de ciencia según Aristóteles

Aristóteles delimita el conocimiento científico frente al saber común o no científico atribuyéndole dos cualidades constitutivas:

1. Es un conocimiento de lo universal: debe tener validez general para todos los sujetos. Los objetos propios de la ciencia no son los entes particulares, pues la ciencia opera en el plano de la abstracción. Para el filósofo, no cabe ciencia de lo meramente particular; en consecuencia, disciplinas como la historia no constituirían ciencia a menos que sus hechos puedan abstraerse de forma genérica.
2. Es un conocimiento de lo necesario: así como las leyes universales son inmutables, la ciencia tampoco puede fluctuar. Si una noción cambia contingente o arbitrariamente, deja de ser científica. Lo estrictamente científico es aquello que ha sido, es y seguirá siendo necesariamente de ese modo.

Métodos y procedimientos aristotélicos

1. Definiciones: toda ciencia requiere definiciones; responder a la pregunta "¿qué es?" constituye una definición. La formulación más rigurosa es aquella que expresa el género próximo y la diferencia específica. Cuando esto no es factible, se deben enumerar cualidades suficientes para configurar una representación mental clara.
2. Divisiones: implican la descomposición del objeto en sus partes. Pueden ser de dos tipos: reales (físicas) o mentales (racionales). Según Aristóteles, una entidad puede ser divisible y concebible en el plano mental sin que necesariamente exista en la realidad empírica.
3. Axiomas: principios originarios evidentes e indemostrables a partir de los cuales se estructura deductivamente el saber demostrable.
4. Inducción: movimiento cognoscitivo que transita de lo particular a lo general. Presenta dos modalidades:
   • Completa: cuando el investigador puede verificar la totalidad de los casos particulares.
   • Abierta o incompleta: cuando no se pueden examinar todos los casos. En este caso se formula una tesis provisional que no alcanza certeza absoluta, fundamentándose en el principio de satisfacción: la tesis se sostiene válidamente mientras no aparezca un caso empírico que la contradiga o la falsee.
5. Demostración: procedimiento inverso a la inducción consistente en deducir consecuencias particulares a partir de premisas generales, corroborando su veracidad lógica.
6. Hipótesis: conjeturas formuladas por el investigador para explorar e interrogar la realidad. Si se comprueban, se consideran válidas; actúan como directrices indispensables para orientar la indagación.

Modelos Metodológicos Modernos

El método estadístico y el método hipotético-deductivo

• Método estadístico: de carácter probabilístico y aleatorio, no instaura leyes absolutas. Sus índices de probabilidad oscilan entre 0 y 1 y se rigen por la ley de los grandes números: a mayor tamaño muestral, mayor precisión probabilística. Describe regularidades tendenciales pero no determina con exactitud temporal sucesos individuales.
• Método hipotético-deductivo: formalizado en la física newtoniana, se caracteriza por el empleo sistemático del lenguaje matemático. La formulación de hipótesis se estructura mediante fórmulas y modelos matemáticos rigurosos que contrastan observaciones fácticas.

Metodología en las Ciencias Humanas

Las ciencias humanas se ocupan del estudio y comprensión de la vida y la condición del ser humano a través de dos vertientes principales:

• Ciencias nomotéticas: persiguen establecer leyes generales con pretensión de regularidad natural y formulación matemática.
• Ciencias idiográficas: centradas en el estudio de fenómenos singulares e irrepetibles, estructuradas en torno a marcos axiológicos (como el valor del bien o de lo sagrado). Requieren comprender valores e ideas, sin reducirse a métricas cuantificables.

Desafíos metodológicos de las ciencias humanas

1. Incidencia axiológica: las convicciones y valores personales de los propios investigadores influyen en los objetos y procesos de investigación.
2. Dimensión práctica: sus conclusiones conllevan presupuestos normativos acerca del modelo ideal de ser humano y de organización social.

Distinción entre juicios de valor y juicios según valor

• Juicios de valor: apreciaciones subjetivas donde el individuo evalúa, aprueba o condena directamente una realidad.
• Juicios según valor: análisis normativos o conceptuales que toman un valor determinado como punto de partida axiomático para deducir coherentemente sus consecuencias lógicas o sociales.

Estructura Teórica y Evolución de la Ciencia

Los tres grados de explicación teórica

1. Las leyes: proposiciones que explican regularidades observables divididas en variables concretas, interpretando los fenómenos del mundo sensible.
2. Teorías intermedias: construcciones conceptuales integradoras que articulan, unifican y dan sentido a diversas leyes afines.
3. Paradigmas: cosmovisiones y macro-teorías determinantes que definen cómo debe interpretarse la realidad en una época dada. Constituyen la dimensión más filosófica de la ciencia y presentan tres rasgos esenciales:
   • Inconmensurabilidad: funcionan como esquemas comprehensivos totales difícilmente comparables entre sí bajo un único patrón neutral.
   • Selectividad factual: discriminan qué hechos resultan pertinentes y cuáles irrelevantes, descartando aquellos que no encajan en su estructura teórica.
   • Progresividad empírica: deben demostrar capacidad creciente para predecir y esclarecer nuevos hechos empíricos.

Los cuatro niveles de desarrollo de una ciencia

1. Clasificación y explicación racional: estadio elemental indispensable; sin organización taxonómica ni coherencia conceptual no existe disciplina científica.
2. Matematización: consolidación del esquema hipotético-deductivo traducido a relaciones formales y cuantitativas.
3. Nivel tecnológico: fase en la cual los hallazgos científicos se traducen en técnicas aplicadas orientadas a la producción de bienes y herramientas de impacto social.
4. Finalización: etapa teórica terminal en la que una ciencia responde de manera concluyente y exhaustiva a todas las preguntas fundamentales por las cuales fue concebida (un horizonte al que ninguna disciplina científica contemporánea ha llegado aún).