Fundamentos de Microbiología: Patógenos, Infecciones y Respuesta Inmunitaria

Panorama de las Enfermedades Infecciosas

Las enfermedades más mortíferas, como la neumonía, la tuberculosis, el paludismo y el sida, provocan el 90% de las muertes a nivel mundial.

• Enfermedades emergentes: Son transmitidas por gérmenes hasta ahora desconocidos; suelen aparecer aproximadamente una por año.
• Enfermedades reemergentes: Grandes enfermedades del pasado que se creían superadas y han vuelto a aparecer, tales como el cólera, la tuberculosis, el dengue y la malaria.

Postulados de Koch

Para que una enfermedad sea considerada contagiosa, debe cumplir los siguientes criterios:

1. El microorganismo debe estar presente en todos los individuos con la misma enfermedad.
2. El microorganismo debe ser recuperado del individuo y aislado en un medio de cultivo.
3. El microorganismo proveniente de ese cultivo debe causar la misma enfermedad cuando se inocula a otro huésped.
4. El individuo experimentalmente infectado debe contener el microorganismo.

Agentes Infecciosos

Los microorganismos patógenos producen enfermedades infecciosas al invadir el cuerpo y reproducirse en su interior, causando daños que se manifiestan como los síntomas de la enfermedad. Estos pueden ser:

• Virus: Se introducen en las células para poder reproducirse. Son difíciles de eliminar, ya que se debe destruir la célula en la que viven (ej. gripe, ébola, sida).
• Bacterias: Organismos unicelulares procarióticos que pueden reproducirse sin invadir otras células (ej. tuberculosis, carbunco, cólera).
• Protozoos y hongos: Son organismos eucarióticos; los protozoos son unicelulares, mientras que los hongos pueden ser unicelulares o pluricelulares.

Diferencias entre Células y Virus

• Células eucarióticas: Poseen diferentes compartimentos rodeados de una membrana llamados orgánulos. Contienen un núcleo donde se aloja el ADN.
• Células procarióticas: No tienen sistema de membranas. El ADN está disperso en el citoplasma y carecen de núcleo.
• Virus: No son células. Contienen ADN en el interior de una cápsula de proteínas y están rodeados por una membrana. Carecen de orgánulos.

Transmisión de Enfermedades

• Transmisión directa o contagio: Contacto directo entre la persona enferma y la sana, ya sea físico o por las partículas desprendidas.
• Transmisión indirecta: Los gérmenes pasan por el medio y de allí pueden transmitirse a la persona sana.
• Reservorios: Animales que albergan agentes infecciosos sin sufrir la enfermedad.

Respuesta Inmunitaria

Cuando los gérmenes entran en el organismo, deben enfrentarse al sistema inmunitario. Este sistema se encuentra repartido por todo el cuerpo y tiene a los glóbulos blancos como su componente central. El sistema elabora una respuesta inmunitaria específica que elimina los gérmenes causantes de la enfermedad.