Fundamentos de Nutrición Humana: Macronutrientes y Micronutrientes Esenciales

Diferenciando Alimentación y Nutrición

La alimentación es un acto voluntario y consciente que consiste en ingerir alimentos. En contraste, la nutrición es un conjunto de procesos involuntarios e inconscientes mediante los cuales, una vez ingeridos los alimentos, los digerimos para absorber los nutrientes que contienen y así poder transformarlos mediante el metabolismo.

Componentes Esenciales de la Dieta

Los nutrientes se clasifican según las necesidades del organismo:

Macronutrientes

• Hidratos de Carbono: Proporcionan energía de forma rápida. Pueden ser de dos tipos:
  • Sencillos: Como los azúcares presentes en las frutas.
  • Complejos: Como los que proceden de las legumbres, las verduras y los cereales integrales.
  Una parte de ellos aporta fibra vegetal, necesaria para el correcto funcionamiento del intestino delgado.
• Grasas: Son los nutrientes más energéticos. En su mayor parte deben proceder del pescado azul y de los aceites vegetales; en menor medida, de grasas de origen animal.
• Proteínas: Forman y reparan tejidos. Sirven de defensa contra las infecciones y, en caso de necesidad, nos suministran energía. Se encuentran en las legumbres y cereales, pero las de mayor valor nutritivo son las de origen animal.

Micronutrientes y Otros Componentes

• Vitaminas: Son necesarias para regular numerosas funciones corporales y se designan mediante las letras A, B, C, D, E, K. Abundan en el aceite de oliva virgen, carnes, pescados, huevos, leche y derivados, frutas y verduras.
• Sustancias Minerales: Necesitamos calcio, fósforo, magnesio, sodio, potasio, hierro, yodo, zinc, selenio y otros minerales para formar estructuras como los huesos y regular el funcionamiento del cuerpo. Están presentes en la mayoría de los alimentos.
• Agua: Es la sustancia más abundante de nuestro cuerpo (entre el 60% y el 70%). Se encuentra en los líquidos que bebemos o en los alimentos que contienen agua.

La Alimentación como Proceso Educable y su Impacto en la Salud

La alimentación es un proceso educable que incluye el aspecto físico de los alimentos (los caracteres organolépticos: color, sabor y texturas).

Responsabilidad de los Alimentos en la Salud Global

Los alimentos son responsables de la salud de las poblaciones, manifestándose en dos problemas principales:

• Desnutrición: Presente en los países pobres que no tienen acceso a los alimentos imprescindibles.
• Malnutrición: Común en los países desarrollados a consecuencia de una dieta que frecuentemente es desequilibrada, a veces carencial y otras excesiva.