Fundamentos de la Psicología del Desarrollo y Bases Biológicas del Sistema Nervioso

Corrientes de Pensamiento y sus Autores Principales

• Psicodinámica: Sigmund Freud y Erik Erikson.
• Biológica: Arnold Gesell y John Bowlby.
• Del Aprendizaje: Ivan Pavlov, John B. Watson, B.F. Skinner y Albert Bandura.
• Humanistas: Abraham Maslow.
• Evolucionista: Charles Darwin.
• Cultural-Contextual: Reuven Feuerstein y Urie Bronfenbrenner.
• Cognitivista: Jean Piaget, Lev Vygotsky, David Ausubel y Robert Gagné.

El Sistema Nervioso Central (SNC)

El Sistema Nervioso Central se compone fundamentalmente del encéfalo y la médula espinal. Dentro del cráneo se aloja el encéfalo, el cual se divide en tres estructuras principales: cerebro, tronco cerebral y cerebelo.

Hemisferios Cerebrales

El cerebro está dividido en dos hemisferios con funciones especializadas:

• Hemisferio Derecho (HD): Nos permite percibir las cosas en el espacio y comprender cómo se combinan los aspectos para formar un todo.
• Hemisferio Izquierdo (HI): Procesa la información de manera analítica y secuencial, operando de forma lógica y lineal.

Cada hemisferio, a su vez, se divide en diferentes lóbulos.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Este sistema conecta el encéfalo con el resto de los órganos del cuerpo. En él se distinguen dos subsistemas:

• Sistema Somático: Se ocupa de las acciones conscientes y voluntarias.
• Sistema Autónomo o Vegetativo: Regula los impulsos inconscientes.

Divisiones del Sistema Nervioso Autónomo

El sistema autónomo se subdivide en:

• Simpático: Prepara al organismo para situaciones de actividad y alerta.
• Parasimpático: Prepara al cuerpo para situaciones de reposo y recuperación.

En este contexto, el término aferente se refiere al estímulo que llega al sistema, mientras que eferente se refiere a la respuesta emitida.

Funcionamiento Neuronal y Sinapsis

Todas las funciones cerebrales se sitúan en el cerebro. La comunicación interna depende de las funciones eléctricas que pasan por las neuronas. Sus ramificaciones receptoras se llaman dendritas, mientras que la comunicación con otras células se realiza por medio de los axones, los cuales envían señales desde el cerebro a todas las vísceras y extremidades. Si estas estructuras no transmiten la información correctamente, se pueden producir diversas enfermedades.

Tipos de Sinapsis

La comunicación entre neuronas, conocida como sinapsis, ocurre de dos formas:

• Mediante señales eléctricas: Impulsos eléctricos que se transmiten directamente.
• Mediante señales químicas: Moléculas muy pequeñas (neurotransmisores) que libera la neurona y son recibidas por las dendritas de una neurona cercana.

Desarrollo Infantil y Crecimiento Cerebral

Al nacer, el bebé aprende principalmente por imitación. Su crecimiento entre los 12 y 18 meses es sumamente rápido, periodo en el cual el cerebro sufre su mayor desarrollo. Se destaca que, aproximadamente a los 8 meses, los infantes comienzan a desarrollar la sonrisa social.

La Plasticidad Cerebral

La plasticidad cerebral es la capacidad de reorganización de las neuronas para asumir las funciones de aquellas que han sido dañadas. La falta de actividad provoca que se eliminen las sinapsis no utilizadas; por el contrario, una estimulación adecuada permite que se organicen unidades funcionales sencillas que se van integrando progresivamente.

Las agrupaciones de neuronas forman la corteza cerebral, la cual posee zonas especializadas en funciones específicas, como las auditivas o las motrices.

Aportaciones de Jean Piaget

Según Jean Piaget, los niños integran de manera progresiva las distintas modalidades perceptivas para comprender su entorno.