Fundamentos del Riesgo Sísmico y Comportamiento de los Terremotos

Riesgo Sísmico: El Terremoto

Un terremoto se define como el temblor de la corteza terrestre debido a desplazamientos internos en forma de ondas sísmicas que se transmiten a grandes distancias del subsuelo.

Tipos de Ondas Sísmicas

Los terremotos son producidos por la liberación de grandes cantidades de energía en forma de ondas sísmicas. En profundidad, las ondas que se forman en el hipocentro (lugar del interior terrestre donde se origina el terremoto) son las ondas P y S. Al llegar a la superficie terrestre, estas se transforman en las ondas L y R, las cuales se transmiten en forma circular a partir del epicentro (lugar de la superficie terrestre más cercano al hipocentro y, por tanto, donde la intensidad del terremoto es mayor) y son las que causan la mayor parte de los destrozos.

Ondas de Cuerpo o Profundidad

• Ondas P: También llamadas primarias o longitudinales. Son las de mayor velocidad y, por tanto, las que llegan primero. Se denominan ondas longitudinales porque las partículas del terreno vibran en la dirección de la onda. Como los cuerpos sólidos, líquidos y gaseosos se pueden comprimir, las ondas P pueden propagarse en todos los medios.
• Ondas S: También llamadas ondas secundarias. Viajan con menor velocidad y hacen vibrar las partículas del terreno en una dirección perpendicular a la de propagación de la onda. Las ondas S solo se propagan en sólidos.

Ondas Superficiales (R y L)

Son las últimas que se registran en los sismogramas. Aparecen como consecuencia de la llegada de las ondas P y S a las superficies de contacto. Se producen dos tipos:

• Ondas R (Rayleigh): Tienen un movimiento similar al oleaje.
• Ondas L (Love): Presentan un movimiento parecido al de una serpiente.

Medición de los Terremotos: Magnitud e Intensidad

Magnitud Sísmica

La magnitud se representa por medio de la escala de Richter, elaborada en función de la energía liberada. Los grados de esta escala se representan en números arábigos y crecen exponencialmente, de manera que cada punto de aumento significa un incremento de la energía del terremoto de diez veces más. El máximo registrado es de 9,5.

Intensidad Sísmica

La intensidad se mide por medio de la escala de Mercalli, elaborada en función de la sensación percibida por la gente y de los daños observables producidos. Por tanto, tiene un cierto grado de subjetividad. Además, los daños observables varían según la naturaleza del sustrato y el tipo de construcciones. Es expresada en números romanos y tiene 12 grados.