Fundamentos del Sistema Inmunitario y Mecanismos de Defensa Biológica
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Conceptos Fundamentales de la Inmunidad
La inmunidad es la capacidad del organismo para neutralizar y eliminar los agentes infecciosos o sus toxinas, y células tumorales que puedan lesionar al organismo. Lucha contra lo extraño para que el cuerpo pueda permanecer íntegro, sin daño.
Funciones del Sistema Inmunitario
- Protege al organismo de infecciones causadas por agentes infecciosos (bacterias, hongos, parásitos y virus) que pueden ocasionar en el organismo que los recibe diferentes enfermedades. El sistema inmune permite que, a pesar de vivir en un ambiente poblado de gérmenes, solo en pocas ocasiones enfermamos.
- Lucha contra los tumores (aunque la respuesta inmunitaria tiene menos éxito en este caso). No se sabe con certeza por qué los tumores logran evadir la respuesta inmunitaria.
- También participa en la elaboración de la tolerancia frente a lo propio, a los alimentos, a otros componentes ambientales y a la flora o microbiota comensal (microorganismos que viven en nuestro cuerpo normalmente).
El Concepto de Antígeno
Al agente extraño que es reconocido como tal por el sistema inmune se le denomina antígeno (puede ser de naturaleza proteica, la mayoría, pero también puede ser polisacáridos o glucolípidos).
Antígeno es toda sustancia que tiene capacidad para desencadenar una respuesta específica del sistema inmunitario.
Clasificación de la Inmunidad
Se distinguen dos tipos de inmunidad: inmunidad innata e inmunidad adquirida (o adaptativa).
| Sistema inmune innato | Sistema inmune adaptativo |
|---|---|
| La respuesta no es específica: respuesta igual frente a cualquier germen. | Respuesta específica. |
| No necesitan un contacto previo para actuar: respuesta inmediata. | Necesitan un contacto previo: demora para obtener la respuesta. |
| Sin memoria inmunológica. | La exposición conduce a la memoria inmunológica. |
Inmunidad Innata o Natural
Es una línea de defensa que permite controlar la mayor parte de los agentes patógenos. Es una respuesta inespecífica, es decir, actúa de igual forma frente a cualquier germen y no necesita de un contacto previo con el antígeno para actuar.
Está compuesta por:
- a) Mecanismos innatos externos: impiden que el agente patógeno entre en el organismo.
- b) Mecanismos innatos internos: mecanismos que destruyen al agresor que invade nuestro cuerpo de forma inespecífica.