Fundamentos de la Tectónica de Placas: Deriva Continental y Expansión Oceánica
La Tectónica de Placas: Fundamentos y Procesos Geológicos Globales
La teoría de la Tectónica de Placas, actualmente conocida como Tectónica Global, pretende explicar de una manera integral todos los procesos geológicos que ocurren en la Tierra. Esta teoría se obtuvo a partir de la colaboración de geólogos, geofísicos y sismólogos.
Antecedentes Históricos de la Tectónica de Placas
La teoría de la Tectónica de Placas está basada en la convergencia de dos teorías anteriores fundamentales:
1. La Teoría de la Deriva de los Continentes
Propuesta por Alfred Wegener en 1912, esta teoría afirmaba que los continentes actuales estuvieron unidos, hace unos 300 millones de años, en un único supercontinente llamado Pangea.
Evidencias que Sustentan la Deriva Continental
Esta teoría se basa en las siguientes pruebas:
- Pruebas Geográficas: Coincidencia entre las costas de continentes separados (el famoso "encaje" de los continentes).
- Pruebas Geológicas: Estructuras geológicas y tipos de rocas iguales en continentes separados.
- Pruebas Paleoclimáticas: Las rocas sedimentarias indican climas antiguos idénticos en zonas actualmente muy separadas.
- Pruebas Paleontológicas: Continentes separados tienen floras y faunas diferentes en la actualidad, pero presentan fósiles idénticos de especies antiguas.
A pesar de estas sólidas pruebas, los geólogos de la época rechazaron completamente esta teoría, principalmente porque Wegener no podía explicar el mecanismo físico responsable del movimiento de los continentes.
El Mecanismo de Convección de Arthur Holmes
Arthur Holmes propuso en 1944 que el manto terrestre contenía células de convección que transportan el calor desde el interior de la Tierra a la superficie. Estas células son las causantes del movimiento de los continentes. El origen de este calor se debe a dos posibles causas:
- El núcleo guarda calor residual desde la formación de la Tierra.
- La desintegración de elementos radiactivos en el manto produce calor que se libera de forma gradual.
2. La Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico
Esta teoría fue propuesta por Harry Hess en la década de 1960. Sugiere que el fondo oceánico está en continua expansión a través del material que sale del interior de la Tierra por las dorsales oceánicas. Las dorsales son grandes elevaciones submarinas que presentan un surco central por donde sale magma que se deposita a ambos lados, creando nuevo fondo oceánico.
Evidencias de la Expansión del Fondo Oceánico
La teoría se basa en:
- La existencia de bandas magnéticas alternas y simétricas a ambos lados de las dorsales.
- La distribución de la edad de la corteza oceánica en relación con las dorsales.
- La distribución de los sedimentos marinos en las dorsales.
La edad de la corteza oceánica es más reciente cerca de las dorsales y aumenta progresiva y simétricamente al alejarse. De igual forma, el grosor de las capas de sedimentos marinos aumenta con la distancia a la dorsal.