Gases, lavas y piroclastos en las erupciones volcánicas: clasificación y características

Resumen

El documento describe los principales productos expulsados por los volcanes: gases, lavas y piroclastos. Explica qué gases son más frecuentes, cómo se forman las lavas y cómo se clasifican los piroclastos por tamaño, incluyendo bombas, lapilli y cenizas. También trata las ignimbritas, depósitos generados por nubes ardientes en erupciones explosivas.

Puntos clave

Los gases, especialmente el vapor de agua, son los primeros productos que alcanzan la superficie y determinan la violencia de la erupción junto con la viscosidad del magma.
Las lavas son magmas parcialmente desgasificados que se extienden formando coladas, con temperaturas entre 900 y 1200 ºC.
Los piroclastos son materiales sólidos lanzados al aire y se clasifican por tamaño en bombas volcánicas, lapilli y cenizas.
Las cenizas, al alterarse, dan origen a suelos muy fértiles y, por consolidación, a cineritas y tobas volcánicas.
Las nubes ardientes de erupciones explosivas con magmas ácidos y viscosos originan depósitos sin estratificación llamados ignimbritas.

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Materiales Expulsados en Erupciones Volcánicas: Clasificación y Características

Los productos volcánicos son fundamentales para comprender la dinámica y la violencia de las erupciones. Se clasifican principalmente en gases, lavas y piroclastos.

1. Gases Volcánicos

Los gases influyen decisivamente en la violencia de las erupciones. Suelen ser los primeros productos volcánicos que alcanzan la superficie. Predomina el vapor de agua, procedente del propio magma, así como de aguas infiltradas. Otros gases importantes incluyen:

Dióxido de carbono ($\text{CO}_2$)
Monóxido de carbono ($\text{CO}$)
Óxidos de nitrógeno
Óxidos de azufre
Hidrógeno ($\text{H}_2$)
Sulfhídrico ($\text{H}_2\text{S}$)
Cloro ($\text{Cl}_2$)
Amoniaco ($\text{NH}_3$)

El contenido en volátiles tiene gran importancia, pues, junto con la viscosidad del magma, determina el tipo de erupción y el grado de explosividad.

2. Lavas (Materiales Líquidos)

Las lavas son los magmas parcialmente desgasificados que alcanzan la superficie. Pueden estar compuestas por minerales fundidos a temperaturas que oscilan entre los 900 y los 1200 \text{ºC}. Se extienden sobre el terreno formando coladas, cuya extensión, velocidad y fluidez van a depender de su composición y temperatura.

3. Piroclastos (Materiales Sólidos)

Los piroclastos son materiales lanzados al aire, procedentes de lavas a medio consolidar, de fragmentos de rocas arrancados por el magma de los conductos volcánicos, o restos de erupciones anteriores. Por su tamaño se diferencian varios tipos:

Clasificación de Piroclastos por Tamaño

Bombas Volcánicas

Son fragmentos de tamaño grande o medio, con formas variadas como fusiformes, resquebrajadas, o en forma de pan, entre otras.

Lapilli

Fragmentos de tamaño medio, similares a gravilla, muy porosos, que tienen la característica de flotar en el agua.

Cenizas

Materiales muy finos procedentes de la pulverización de las lavas. Al depositarse sobre la tierra se alteran fácilmente, dando origen a suelos muy fértiles. Su consolidación origina las cineritas (diagénesis de las cenizas) y las tobas volcánicas.

Fenómenos Asociados a Piroclastos

Ignimbritas

En las erupciones volcánicas más explosivas, con magmas ácidos y viscosos, es frecuente la formación de nubes ardientes, compuestas por una mezcla de materiales incandescentes sólidos y gaseosos. Antes de depositarse a modo de gran nube de fuego, la nube y los fragmentos que transporta experimentan un desplazamiento a gran velocidad. La acumulación de los materiales transportados por la nube ardiente da lugar a depósitos volcánicos muy heterogéneos y sin estratificación denominados ignimbritas.

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Preguntas frecuentes

¿Qué gases son más importantes en las erupciones volcánicas?

Predomina el vapor de agua, procedente del magma y de aguas infiltradas. Otros gases importantes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los óxidos de azufre y de nitrógeno, el hidrógeno, el sulfhídrico, el cloro y el amoniaco.

¿Qué son las ignimbritas?

Son depósitos volcánicos muy heterogéneos y sin estratificación, formados por la acumulación de materiales transportados por nubes ardientes. Aparecen en las erupciones más explosivas, con magmas ácidos y viscosos.

¿Qué diferencia hay entre lapilli y cenizas?

Los lapilli son fragmentos de tamaño medio, similares a gravilla y muy porosos, que flotan en el agua. Las cenizas son materiales muy finos procedentes de la pulverización de las lavas.