Fundamentos de la Tectónica de Placas y Métodos de Exploración Geofísica

Métodos de Exploración Geofísica

Las manifestaciones y estructuras geológicas muestran variaciones en las propiedades físicas de las rocas que conforman el suelo. Estos estudios pueden realizarse mediante sondeos, minas, volcanes o el estudio de las propiedades magnéticas de las rocas.

Los métodos indirectos se basan en el estudio de determinadas propiedades físicas de la Tierra, tales como:

• Método eléctrico
• Tomografía sísmica
• Densidad terrestre
• Gravedad terrestre
• Magnetismo terrestre
• Comparación con meteoritos
• Ondas sísmicas

Antecedentes de la Tectónica de Placas

La teoría de la tectónica de placas se sustenta en los siguientes antecedentes históricos:

1. Hipótesis de la deriva continental: Desplazamiento de masas continentales unas respecto a otras. Esta hipótesis fue desarrollada por Alfred Wegener en 1912.
2. Existencia de corrientes de convección en el manto terrestre: Teoría propuesta por Holmes, quien sugirió que en el manto existían corrientes convectivas debido a los cambios de temperatura de la zona.
3. Expansión de los fondos oceánicos: Ocurre en las dorsales oceánicas, donde se forma nueva corteza oceánica mediante actividad volcánica y el movimiento gradual del fondo alejándose de la dorsal. Este hecho, propuesto por Harry Hess en 1962, ayuda a comprender la deriva continental y es consistente con la teoría de la tectónica de placas.
4. Estudio de las bandas de anomalías magnéticas: A ambos lados de las dorsales oceánicas, teoría propuesta por Vine y Matthews en 1964.

La Teoría de la Tectónica de Placas

Esta teoría considera que:

• 1. La litosfera se encuentra fragmentada en placas litosféricas que encajan entre sí como un rompecabezas.
• 2. Las placas pueden estar formadas por corteza oceánica, corteza continental o ser mixtas.
• 3. Las placas están delimitadas por bordes de tres tipos: dorsales oceánicas, zonas de subducción o fallas transformantes.
• 4. El motor del movimiento de las placas es el calor interno de la Tierra, procedente del núcleo y del manto.

Existen diversos tipos de límites, como las zonas de subducción (ej. placa Euroasiática), dorsales oceánicas (ej. placa Pacífica) y fallas de transformación.

La Tierra en sus Comienzos: La Atmósfera

La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra. Comenzó a formarse hace unos 4600 millones de años, con el nacimiento del planeta. La mayor parte de la atmósfera primitiva se perdería en el espacio, pero nuevos gases y vapor de agua se fueron incorporando posteriormente.