Fundamentos de la Teoría de la Evolución: Selección Natural y Neodarwinismo

Influencias en el pensamiento de Darwin

Durante la travesía, Darwin leyó los Principios de geología de Charles Lyell. Lyell rechazaba el catastrofismo, según el cual la morfología terrestre era el resultado de cambios bruscos y violentos debidos a fuerzas sobrenaturales. También la lectura del economista Thomas Malthus le influyó poderosamente; este sostenía que la población crecía siempre más deprisa que los recursos alimenticios, por lo que siempre faltará alimento y parte de la población morirá de hambre.

Las observaciones del viaje, junto a la lectura de Lyell (de la que tomó la idea de cambio geológico gradual) y las ideas de Malthus, le sirvieron posteriormente de base para la elaboración de su teoría, en la que tardó más de 20 años en publicar en el libro El origen de las especies. Esta obra, que se agotó el primer día, tuvo gran impacto en la sociedad.

Puntos clave de la teoría darwinista

1. Lucha por la supervivencia: En las poblaciones nacen más individuos de los que pueden sobrevivir; por tanto, se impone una lucha por la supervivencia para conseguir alimentos.
2. Variabilidad: Existe variabilidad entre los individuos de una misma especie, es decir, los ejemplares que forman parte de la población no son iguales.
3. Adaptación: Únicamente sobreviven aquellos individuos mejor adaptados.
4. Éxito reproductor: Estos individuos viven más tiempo y, por tanto, tienen mayor éxito reproductor y transmiten los caracteres favorables a su descendencia.

Darwin llamó selección natural a este proceso en el que la naturaleza selecciona a los individuos mejor adaptados.

Ejemplo de las jirafas

Según la teoría darwinista, entre las jirafas hay con cuello largo y corto. Al escasear las hojas bajas de los árboles, solo las de cuello largo podrán alimentarse y sobrevivir. Esta teoría también fue propuesta al mismo tiempo y de forma independiente por Alfred Russel Wallace. Los dos presentaron su teoría a la comunidad científica y Darwin publicó su obra al año siguiente.

El Neodarwinismo

De la combinación de la teoría de Darwin con los descubrimientos aportados por la genética, surgió el neodarwinismo, haciendo posible la explicación de los interrogantes que planteaba la teoría darwinista sobre el origen de la variabilidad de los individuos. La teoría se basa en lo siguiente:

• Mutaciones: En las poblaciones se producen constantemente cambios accidentales en el material genético. Estas surgen al azar y son la causa de la variabilidad entre los individuos.
• Selección natural: La selección natural favorecerá a aquellos individuos con mutaciones beneficiosas que pueden suponer, en un momento determinado, una ventaja para su supervivencia.