Fundamentos del Utilitarismo: Ética, Virtud y Sociedad según John Stuart Mill

¿Qué es el Utilitarismo?

El utilitarismo es una doctrina ética que considera que la finalidad de la acción humana (la felicidad) está vinculada a la realización de acciones útiles. Esta corriente es propia del comienzo de la Edad Contemporánea.

Orígenes y Representantes

Jeremy Bentham fue el padre del utilitarismo. No obstante, nuestro autor, John Stuart Mill (1806) —pensador y economista de su época—, es el mayor representante de esta doctrina.

Definición del Principio de Utilidad

Según Mill, es bueno aquello que nos resulta útil para ser felices. La utilidad es el criterio que se utiliza para determinar la felicidad y la finalidad de las acciones morales.

Los utilitaristas sostienen que se debe lograr la mayor felicidad para el mayor número de personas posible. Es decir, nuestras acciones involucran a otros, ya que influyen en las personas de nuestro entorno. El autor afirma que la felicidad de los demás es tan importante como la propia.

El Cálculo de las Consecuencias

Para determinar si una acción es moral, se deben calcular las consecuencias, ya sean buenas o malas. Si las consecuencias positivas superan a las negativas, entonces la acción es moral.

Sin embargo, surge una cuestión: ¿cómo se puede calcular esto si el concepto de felicidad puede variar entre individuos? La respuesta de los utilitaristas es que no se trata solo de contribuir a la felicidad individual de cada uno, sino de asegurarse de no intervenir negativamente en la felicidad de los demás.

La Virtud según Mill

Según Mill, la virtud es el mayor bien y el activo más importante en la conducta humana, pues sin ella no existe la felicidad personal. Además, la virtud nos conduce a la sociabilidad; sin virtud, la utilidad social no existiría.

La virtud consiste en:

• Actuar siempre racionalmente.
• Proceder de forma imparcial.
• Calcular las consecuencias de nuestros actos.
• Maximizar la utilidad, es decir, extender el bien al mayor número de personas.

Para Mill, la virtud no es innata, sino que se aprende mediante la educación del carácter.

Comparativa: John Stuart Mill frente a Platón

Platón se sitúa en las antípodas de Mill. Es partidario del estatismo, de una felicidad colectiva que reprime los deseos individuales y de la imposición del Estado sobre el individuo.

Según Platón, la felicidad individual no es lo primordial, ya que la Idea de Bien es superior a la felicidad. El bien se identifica con la justicia y con las ideas puras y perfectas que constituyen el arquetipo de la felicidad.