Ciclo de Wilson, bordes de placa y teoría de la deriva continental de Wegener

El Ciclo de Wilson: La Evolución Dinámica de la Litosfera

El Ciclo de Wilson describe la evolución de la litosfera a través de una serie de etapas geodinámicas que implican la apertura y cierre de cuencas oceánicas y la formación de continentes.

1. Fragmentación Continental

Esta etapa se inicia con la aplicación de tensiones en los extremos de una placa continental. Estas tensiones en la litosfera interactúan con las rocas del manto, que se funden, originando magmas con tendencia a ascender. Este ascenso magmático produce un cierto abombamiento o elevación de la litosfera continental.

2. Formación de un Rift Intracontinental

Si la separación de las placas continúa, la litosfera continental fracturada se desploma, dando lugar a la formación de un rift intracontinental. Estos rifts son valles alargados y profundos, caracterizados por una intensa actividad tectónica y volcánica.

3. Formación de un Océano en Expansión

El rift intracontinental se extiende progresivamente hasta el océano, lo que puede inundar el valle y formar un nuevo fondo oceánico. Se origina así un mar estrecho. Si la separación continúa, en el centro de este océano se desarrolla una dorsal oceánica, y la litosfera oceánica se va expandiendo entre los dos bordes continentales, en cuyos márgenes se produce una intensa sedimentación.

4. Reducción del Océano (Subducción)

En fondos oceánicos muy extensos, la litosfera oceánica puede romperse y comenzar a subducir bajo otra placa. Esto ocurre debido a su mayor densidad y al peso de los sedimentos acumulados. Se forma un borde convergente que reduce poco a poco el fondo oceánico, consumiendo la placa oceánica en el manto.

5. Colisión Continental

Cuando la reducción del océano es máxima y la litosfera oceánica subduce totalmente, el océano se cierra. Los continentes colisionan, y sus rocas se pliegan, se fracturan y se elevan, originando una gran cordillera montañosa.

Tipos de Bordes de Placa Tectónica

Los límites entre las placas tectónicas se clasifican en función de su movimiento relativo:

1. Bordes Divergentes

Son bordes constructivos, donde dos placas se separan. En estos bordes se forman dos tipos de estructuras principales: los rifts intracontinentales (hundimientos de terreno con el fondo muy fracturado) y las dorsales oceánicas (elevaciones del fondo marino de decenas de miles de kilómetros de longitud, donde se genera nueva litosfera oceánica).

2. Bordes Transformantes

Son límites donde dos placas se deslizan lateralmente una respecto a la otra, moviéndose en la misma dirección pero en sentidos opuestos o a velocidades diferentes. En estos bordes, la litosfera ni se crea ni se destruye, pero se producen intensos terremotos debido a la fricción.

3. Bordes Convergentes

Son bordes destructivos. Son los límites de dos placas que se mueven una hacia la otra. Se caracterizan por la ocurrencia de numerosos terremotos y, en estos bordes, se encuentra el Plano de Benioff, una zona de sismicidad profunda que marca la subducción de una placa bajo otra.

Alfred Wegener y la Teoría de la Deriva Continental

Alfred Wegener fue un movilista que sostenía que en el pasado existió un supercontinente (al que llamó Pangea) que se fragmentó en los continentes actuales, los cuales se han desplazado hasta sus posiciones actuales. Aportó las siguientes pruebas para su hipótesis:

• Se percató de que las líneas de la costa este de Sudamérica y de la costa oeste de África encajaban de manera notable, como piezas de un rompecabezas.
• Observó que había ciertas formaciones geológicas (como cadenas montañosas y tipos de rocas) que podían coincidir entre continentes separados.
• Descubrió fósiles de las mismas especies de seres vivos (tanto plantas como animales) en distintos continentes que hoy están muy alejados, sugiriendo que en el pasado estuvieron unidos.

Su hipótesis, sin embargo, fue rechazada inicialmente por dos razones principales: no ofrecía una explicación satisfactoria sobre las fuerzas que movían los continentes y por la aparente imposibilidad de que las masas de rocas continentales flotaran sobre las rocas del fondo oceánico, una idea que contradecía los conocimientos geofísicos de la época. A pesar de su rechazo inicial, las ideas de Wegener sentaron las bases para el desarrollo posterior de la Tectónica de Placas.