Geografía Europa

Estructura del relieve europeo

Europa aparente una figura triangular, cuyos lados están constituidos por relieves montañosos de distinta altura y edad. En el centro predomina el relieve llano.

Las cordilleras se localizan en el sur de Europa mediante un gran arco formado por los Pirineos, Alpes, Cárpatos, Alpes de Transilvania, Balcanes y Montes Cáucaso.

Se desprenden cordones como las cordilleras Béticas en el sur de España, los Apeninos, en la península itálica y los Alpes Dinámicos y Cadena del Pindo en la Península Balcánica.

En los montes Cáucaso, la cumbre Elbrus es la mayor elevación de Europa con 5633 metros; y en los Alpes, el monte Blanco alcanza los 4810 metros.

Hacia el norte de estas cadenas montañosas, se extiende una faja de relieves con menor altura, por ser más antiguo, conformado por macizos o serranías como el Macizo Central Francés, Vosgos, Selva Negra, Montes Urales, los relieves del Norte de las islas Británicas y los Montes Escandinavos.

Entre estos sistemas se encuentran mesetas la Central, en España y Portugal; la de Bohemia, en la República Checa y la de Finmark, en el norte de Noruega.

La llanura más extensa es la denominada fluvio-glacial, que se extiende desde Bélgica hasta los Montes Urales, en la Federación Rusa recibe el nombre de llanura Sarmática. Esta llanura tiene algunas colinas formadas con los sedimentos acarreados por los glaciares. Esas colinas denominan morrenas.

Otras llanuras de menor superficie, quedan encerradas entre cordones montañosos. Se originaron por los aportes de los ríos. A otras se las denomina “cuencas” por su origen, como la de París y la de Londres. Eran antiguos golfos, cuando el mar se retiró, los sedimentos continentales completaron el proceso de rellenamiento.

En Europa las depresiones absolutas son las tierras que rodean al mar Caspio y las costas de Bélgica y de los Países Bajos.

Proceso de formación del relieve europeo

Primera etapa

• Tiempos precámbricos: se formó el escudo Báltico. El este y el sur del escudo están hoy parcialmente cubiertos por sedimentos más modernos; esa parte se denomina Plataforma Rusa. Otro sector está inundado por el mar Báltico. En torno de ese núcleo primitivo se formó el resto del continente europeo. Movimiento: Varíscico.

Segunda etapa

Primera mitad de la era paleozoica: Afectó al Oeste de la península Escandinava y parte de las islas Británicas. Los relieves originados por el plegamiento Caledónico están muy erosionados por los agentes exteriores y hoy se presentan como serranías bajas y aisladas.

Por estar en el ámbito del clima templado-frío y recibir abundantes precipitaciones, están cubiertas por bosques que constituyen un gran recurso económico. La mayor altura se encuentra en el macizo Jotunheimen con 2740m. 

Tercera etapa

Segunda mitad de la era Paleozoica: Un nuevo movimiento de placas plegó los terrenos de lo que hoy es el centro de Europa, desde la península Ibérica hasta los Montes Urales.

Los bosques, al ser sepultados por los movimientos de la corteza terrestre, se transformaron lentamente en hulla, conocida vulgarmente como carbón de piedra.

Además, esta zona cuenta con otros recursos minerales como el hierro, el cobre, el plomo y la plata que favorecieron el desarrollo industrial europeo a partir del siglo XVIII.