Geografía Física de América: Relieve, Clima y Biomas

América Central: Predomina la cordillera del Pacífico, de gran actividad sísmica y volcánica. Además, hay una serie de serranías que van de oeste a este, se hunden en el mar Caribe y reaparecen como islas. Los ambientes tropicales varían según la altura: por encima de 3000 m, las condiciones climáticas son más rigurosas (+ inhóspitas). A +2500m se encuentran las tierras frías, donde dominan los bosques mixtos y es la zona más apta para la población y el desarrollo de sus actividades. A partir de los 1000 y hasta los 2500m, en las tierras templadas, se desarrolló el bosque tropical, muy explotado para la extracción de madera. Las zonas llanas son las tierras calientes, desde el nivel del mar hasta los 1000m, con altas temperaturas, precipitaciones abundantes, poco pobladas y condiciones insalubres. Se desarrolla la selva.

Cordillera de los Andes

Se encuentra situada al oeste de América del Sur, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego. Presenta minerales muy valorados como cobre, estaño, plata, etc. Tiene numerosas cumbres que superan los 6000m. Desde allí nacen la mayor parte de los ríos de América del Sur. Se divide en sectores septentrionales, centrales y meridionales.

Sectores de la Cordillera de los Andes

• Septentrionales: Ocupan Venezuela, Ecuador, Colombia. Desde el mar Caribe hasta el nudo de Pasco. Son los más trabajados por el hombre. En laderas húmedas se cultiva café, cacao, caña de azúcar. En laderas a sotavento son utilizadas para ganadería y cultivo de papa y trigo para consumo local.
• Centrales: Desde el nudo de Pasco al paso de San Francisco. Ocupa el sur de Perú, el oeste de Bolivia, el norte de Chile y el noroeste de Argentina. Son los más anchos, ya que los cordones encierran el altiplano. Presentan extrema aridez, son ricos en minerales (plata, cobre, plomo) y permiten una explotación agrícola intensiva y cría de animales.
• Meridionales: Se dividen en:
  • Áridos: Desde el paso de San Francisco al paso de Pino Hachado. Presentan extrema aridez, gran amplitud térmica. La meteorización mecánica produce la rotura de las rocas que se deslizan por las laderas. Nacen los ríos fundamentales para la instalación humana y las actividades económicas.
  • Patagónicos Fueguinos: Desde el paso de Pino Hachado a Tierra del Fuego. Cordones aislados separados por valles que se erosionaron glaciariamente. Áreas deprimidas entre montañas ocupadas por lagos. Cubiertas por bosques con alto valor económico, pero la producción forestal es baja debido a que están preservadas en parques nacionales y reservas. Predomina la actividad turística por la belleza natural.

Macizos y Montañas Antiguas de América

• Escudo Canadiense: Extensa planicie erosionada por los glaciares. Presenta fracturas ocupadas por ríos y lagos. Clima frío. Al sur abundan los bosques y hacia el norte la vegetación es escasa y adaptada al frío. Poca población.
• Macizo de Guayania: Se encuentra en Venezuela, Guayanas, norte de Brasil y está formado por rocas cristalinas que la erosión de las lluvias y los ríos ha modelado, dándoles formas de mesetas (tepuis). Cubiertas de pastizales y árboles (sabana) donde se cría ganado. En las costas bajas el clima cálido y húmedo favorece el desarrollo de vegetación selvática. En algunos sectores presenta importantes recursos minerales, como el hierro y la bauxita.
• Brasilia: Se extiende por el territorio brasileño. Predomina el relieve amesetado y llanado. Por su gran extensión, este macizo se divide en 3 subambientes:
  • Al norte: clima cálido y lluvioso con selvas.
  • En el noreste: clima cálido con escasas precipitaciones, zona llamada *sertão*.
  • Hacia el sur: bosque tropical y vegetación selvática. El poblamiento es desigual y en las costas es denso, hacia el interior disminuye.
  • Macizo Patagónico: Ubicado en el sur de Argentina, entre el Atlántico y la cordillera. Presenta mesetas escalonadas que descienden desde los Andes. El clima es árido y frío y la vegetación es escasa y adaptada a la aridez. Población escasa que se ubica en los valles, donde mediante el riego se obtienen producciones agrícolas. Presenta minerales como carbón, hierro y petróleo.

Llanuras

América del Norte

• Praderas Canadienses: Presentan relieve poco ondulado. Es la zona agrícola más importante del país.
• Ártica: Norte de Canadá, congelada la mayor parte del año.
• Mississippi: La más extensa de Norteamérica. El río principal es el Mississippi. Es la zona agrícola más importante de EEUU.
• Costera o Atlántica: Desde los montes Apalaches y la costa sudeste de EEUU, su altura desciende hacia el océano.

Llanuras Sudamericanas

• Amazonas: Abarca Brasil, Colombia, Ecuador, Perú. Está recorrida por el río Amazonas y sus afluentes, varios navegables. Clima cálido y húmedo con vegetación selvática. Muy baja densidad de población. Se explotan sus maderas y especies valiosas, así como minerales.
• Orinoco: Se ubica en Venezuela y Colombia. Está recorrida por el río principal Orinoco y sus afluentes. Clima tropical con pastizales y bosques. Ganadería y yacimientos de petróleo.
• Platense: Abarca Argentina. Presenta clima cálido en el norte y templado en el sur. Las precipitaciones disminuyen de este a oeste y de norte a sur. Las diferencias climáticas condicionan la vegetación. Se divide en dos ambientes: el Chaco (norte) y la Pampa (sur). Muy poblada, con actividades agrícolas, en especial en la Pampa. Ríos y cursos fluviales aprovechados intensamente.

Clima

Se compone de 5 elementos (temperatura, presión atmosférica, humedad, precipitaciones y vientos). La temperatura es el elemento fundamental del clima, ya que pone en marcha los demás elementos. Se relaciona con la presión: a + T° - presión (el aire expandido ejerce menos peso) y a - T° + P (el aire contraído ejerce + peso). La presión se relaciona con los vientos: las áreas de alta presión emiten vientos hacia las áreas de baja presión. La temperatura se relaciona con la humedad. La insolación produce la evaporación y el vapor de agua se incorpora al aire dándole humedad. La humedad se relaciona con las precipitaciones: a +H. +probabilidad de precipitaciones (+H. disponible para la condensación). Por eso decimos que la temperatura es la que hace funcionar el clima, en realidad es la radiación o energía solar (todos los fenómenos meteorológicos implican consumo de energía).

Factores del Clima

La temperatura ambiental se refiere a la temperatura de la atmósfera. El calor proviene de los rayos solares. La tierra absorbe estos rayos y los devuelve al aire en forma de calor. Puede variar según la influencia de los factores:

• Latitud: A medida que nos alejamos del Ecuador, la temperatura baja a razón de 1°C cada 180 km. Por su forma y su ubicación, América presenta franjas de todos los climas (cálido, templado, frío).
• Altitud: La temperatura baja con la altura, 1°C cada 180m, porque a medida que ascendemos el aire se pone denso e incapaz de absorber toda la energía calórica. En el área montañosa del oeste americano hay temperaturas más bajas de las que debería haber por latitud.
• Distancia al mar: Como el mar tarda más en calentarse y en enfriarse, suaviza la temperatura en la tierra. En las áreas en las que entran vientos húmedos (porque hay anticiclones en el mar) el aire tiene humedad y la amplitud térmica es menor. Las áreas secas tienen mayor amplitud.
• Disposición del relieve: Las cadenas transversales al viento actúan como barreras que lo frenan. Esto se cumple en el cono de los APF (Andes Patagónicos Fueguinos). Los vientos húmedos del APS (Andes del Pacífico Sur) al encontrarse con las montañas suben, se enfrían, se condensan y precipitan.

Centros de Presión Anticiclónicos

En las áreas de alta presión el aire tiende a salir y se dirige hacia áreas de baja presión. Los centros anticiclónicos emiten vientos. Si estos centros se encuentran en el mar, emiten vientos húmedos que pueden beneficiar a regiones continentales.

Centros Anticiclónicos en América y su Influencia

En América existen 4 anticiclones:

• El APN afecta a América del Norte, pero se encuentra con las cadenas costeras que provocan precipitaciones orográficas.
• El AAN afecta al Caribe y el norte de Centroamérica y del Sur, pero como no hay montañas, precipitan en toda la región.
• El APS afecta al sur de América del Sur, pero se encuentra con el APF que provoca precipitaciones orográficas.
• El AAS afecta al este de América del Sur y como no hay montañas, precipitan en toda la región.

Vientos

Son masas de aire que se desplazan de un lugar de alta presión a otro de baja presión.

• Permanentes: Vientos que soplan todo el año en la misma dirección (vientos del oeste de la Patagonia).
• Periódicos: Cambian su dirección según la estación del año o el momento del día (vientos monzónicos de Asia) que soplan en verano, del mar a la tierra, y en invierno de la tierra al mar.
• Locales: Soplan en una región determinada siempre en la misma dirección (pampero).

Precipitaciones

Todas las precipitaciones comienzan por un enfriamiento. Según cómo se dé ese enfriamiento, se clasifican en 3 tipos:

• Convectivas: Se producen en zonas cercanas al ecuador. El aire tiene carga de humedad. Por su alta temperatura, sube, al subir el vapor se enfría, se condensa y precipita (por el aumento del tamaño de las gotas).
• Orográficas: Zonas montañosas. Cuando el aire húmedo se encuentra con las cadenas montañosas, se ve obligado a subir y se enfría, condensa y precipita.
• Frontales: Zonas templadas. Se encuentran masas de aire tibio y húmedo con masas de aire más frescas que por su peso se ubican debajo. El aire húmedo es obligado a subir, se enfría, condensa y precipita.

Climas por Tipos

• Cálidos: Ecuatorial, tropical, subtropical.
• Templado: Oceánico, pampeano, continental.
• Fríos: Continental, polar, oceánico, árido.
• Árido: Cálido.
• De montaña: Clima de montaña.

Climas por Países

• Brasil: Cálido ecuatorial, tropical, subtropical.
• EEUU: Templado oceánico, continental, cálido subtropical, árido cálido.
• Argentina: Cálido subtropical (con y sin estación seca), templado pampeano, frío oceánico y árido frío, montaña.

Climas por Américas

• Sur: Frío oceánico y árido, templado oceánico y pampeano, cálido ecuatorial, subtropical, tropical, montaña.
• Centro: Cálido ecuatorial, tropical.
• Norte: Frío continental, oceánico y polar o nival, templado continental y oceánico, cálido subtropical con estación seca, montaña, árido cálido.

Biomas

Área con características homogéneas en cuanto a la composición de flora y fauna. Se clasifican teniendo en cuenta el tipo de vegetación predominante.

Biomas Arbóreos

• Selva: Clima cálido y húmedo. Vegetación densa y abundante que se dispone en estratos, gran variedad de especies. Suele presentar 3 estratos de vegetación. El sotobosque tiene arbustos, helechos y otras plantas. El suelo es poco fértil por la acción de las bacterias que descomponen la materia orgánica.
• Bosque Tropical: Menos denso y abundante que la selva, menos variedad de especies, menos sotobosque.
• Bosque Templado: Mucha vegetación, aunque no tanta como el bosque tropical. Tiene menos variedad de especies. El suelo es rico en humus, se aprovecha para las industrias maderera y papelera. Predominan los árboles caducifolios que pierden su follaje anualmente.
• Bosque Frío: Poca variedad de especies, predominan los árboles perennifolios. Casi no hay sotobosque. Los suelos son ácidos, aunque tienen materia orgánica. Por el clima, a diferencia del bosque templado, no es un ambiente tan ocupado por el hombre. Es aprovechado por la madera.

Biomas Herbáceos

• Pradera: Predominan las hierbas (gramíneas). En la pradera, el suelo suele ser perenne. Tanto en la pradera como en la estepa, las hierbas estacionales contribuyen a la fertilidad del suelo. En la estepa, los pastos son más duros por menos humedad.
• Pastizal: Se compone de pastos más altos que las praderas. Tiene suelo fértil que permite, al igual que las otras, la actividad agropecuaria.

Biomas Mixtos

• Sabana: Es una formación en la que alternan pastizales y árboles. Sus pastos crecen en la época de lluvia y desaparecen en la estación seca. Se localizan en zonas tropicales.

Biomas Desérticos

• Desierto Helado (Tundra): Coincide con el frío polar. El suelo permanece helado casi todo el año. El subsuelo permanece congelado formando el permafrost. Esta situación explica que la vegetación sea casi inexistente y solo aparezca en una época del año.
• Desierto Cálido (Desiertos y Semidesiertos): Escasa vegetación. La escasez del agua genera especies adaptadas (xerófilas) de raíces largas y hojas pequeñas o espinas. Presenta biomas de altura en los que la cantidad y variedad de especies disminuye con la altura.