Industria textil catalana y siderurgia española en el siglo XIX: resumen

Historia Industrial Española: El Pionerismo de la Industria Textil Catalana

En Barcelona se desarrolló una industrialización a partir de capitales autóctonos, con empresas de tamaño mediano. Contaba con una burguesía industrial que incorporaba constantemente nuevas máquinas y técnicas de producción. Además, contó con la protección arancelaria, que la puso a salvo de la competencia de los tejidos ingleses, reservándole el mercado nacional tras la pérdida de las colonias americanas.

El Sector Algodonero: Motor de la Industria Textil

El sector algodonero fue el más dinámico y actuó como palanca de la industria textil. Partía con la ventaja del despegue industrial hecho en el siglo XVIII: tejidos de indianas en cuya confección empezaron a introducirse las primeras máquinas de hilar. Recibió un enorme impulso a partir de la prohibición de importar algodón hilado en 1802.

Se introdujo la primera máquina de vapor en 1833 (el Vapor de los hermanos Bonaplata), y la mecanización avanzó rápidamente hasta 1861, aunque más en la hilatura que en el tejido, debido a la escasez y carestía de la mano de obra. La Guerra de Secesión de los EE. UU. provocó dificultades para abastecerse de materia prima (la «hambre de algodón»), situación que se superó y completó la mecanización en la fase de tejido.

Industria Lanera y Sedera: Expansión y Atracción de Mano de Obra

Se desarrolló también una industria lanera en las localidades cercanas a Barcelona, como Sabadell y Mataró, que acabó arruinando otros centros tradicionalmente productores (Ávila, Palencia). Asimismo, atrajo la industria sedera, tradicional en la zona de Levante y Granada, y con ella atrajo mucha mano de obra.

La Siderurgia Española: Un Sector con Dificultades y Evolución

Para desarrollar una industria siderúrgica es preciso contar con mineral de hierro y carbón abundantes, así como con una demanda de productos que haga rentables las elevadas inversiones iniciales. En España no existían ni buen carbón ni suficiente demanda interna de productos siderúrgicos. La localización de estas industrias fue cambiando a lo largo del siglo. Se distinguen tres etapas principales:

1. Etapa Andaluza (hasta 1860)

   Se desarrolló hasta la década de 1860, y su apogeo coincidió con las guerras carlistas que impedían la explotación del hierro del norte. Se basó en la explotación del hierro de la zona, pero, a falta de carbón mineral, se recurrió al vegetal, más caro y con menor poder calorífico. Ejemplos destacados fueron La Constancia y La Concepción en Málaga.

2. Etapa Asturiana (1860-1880)

   Se desarrolló entre 1860 y 1880 en torno a las cuencas carboníferas de Mieres y Langreo. Un ejemplo fue la Sociedad Metalúrgica Duro y Cía. en La Felguera. Utilizaba el carbón de la zona que, aunque de poca calidad, estaba cerca, lo que abarataba los costes de producción.

3. Etapa Vasca (finales del siglo XIX)

   No sería hasta finales de siglo cuando despegara la siderurgia española en torno a la Ría de Bilbao, donde se crearon unas pocas grandes empresas con capital acumulado por empresarios vascos. La clave del éxito residía en el eje comercial Bilbao-Cardiff (Gales). Bilbao exportaba mineral de hierro y compraba carbón galés, más caro que el nacional, pero de calidad superior y, por tanto, más rentable.

   Se impusieron los modernos altos hornos para la producción de hierro, utilizado en la fabricación de maquinaria textil, instrumentos agrícolas y material ferroviario. Entre 1886 y 1888 se instalaron los primeros convertidores Bessemer y los hornos Siemens y Martin, lo que exigió un proceso de concentración empresarial.