Geología de la Península Ibérica: Relieve Calcario, Era Terciaria y Unidades Morfoestructurales

Área Caliza Peninsular

Los terrenos calizos peninsulares forman una 'Z' invertida que comprende las siguientes zonas:

• Prepireneos
• Montes Vascos
• Sector oriental de la Cordillera Cantábrica
• Sistema Ibérico
• Parte de la Cordillera Costero Catalana
• Cordillera Bética

Estos terrenos están formados por sedimentos de la Era Secundaria que, al ser materiales blandos, fueron plegados. La roca predominante es la caliza, una roca dura que presenta las siguientes características:

• Se fractura formando grietas.
• Se disuelve con el agua de lluvia (proceso de karstificación).
• Genera un relieve kárstico cuyas formas principales son: lapiaces, cuevas, gargantas, dolinas y simas.

Era Terciaria (Hace 68 Millones de Años)

Durante este periodo se produjo la orogénesis alpina, muy activa desde el punto de vista geológico. Sus principales consecuencias fueron:

1. Se levantaron las cordilleras alpinas: los Pirineos (entre los macizos de Aquitania, Hespérico y Ebro).
2. Emergieron las cordilleras Béticas (entre el macizo bético-rifeño y el Hespérico).
3. Se formaron las depresiones de:
   • Ebro, paralela a los Pirineos.
   • Guadalquivir, paralela a las cordilleras béticas.
4. La Meseta se inclinó hacia el Atlántico, lo que determinó la desembocadura de los principales ríos peninsulares en este océano.
5. Se formaron relieves periféricos a la Meseta:
   • Parte oriental de la Cordillera Cantábrica.
   • Sistema Ibérico.
   • Sierra Morena.
6. Hubo actividad volcánica en zonas como el Cabo de Gata (Almería).
7. Se confirmó la red fluvial peninsular.
8. En el zócalo de la Meseta, compuesto de materiales duros, se apreciaron fallas y fracturas, configurando la llamada estructura germánica:
   • Bloques levantados (horst).
   • Zonas hundidas (graben).

Unidades del Relieve Exterior

a) Montes Vascos

• Predominan los materiales calizos (roca dura que se fractura formando grietas y se disuelve con el agua de lluvia).
• Presentan escasa altura y formas suaves en sus relieves.
• Destaca Aralar entre sus mayores cimas.

b) Pirineos

• Se levantaron en la Era Terciaria debido a la orogénesis alpina, situándose entre los macizos de Aquitania, Hespérico y Ebro.
• Existen tres sectores diferenciados:
  • Zona axial: Predominan rocas paleozoicas; es donde se dan las mayores altitudes y el relieve más abrupto (destaca el pico Aneto).
  • Depresión intermedia: De escasa altura y formas de relieve suaves.
  • Prepireneos: Montañas surgidas con la orogénesis alpina donde predominan materiales sedimentarios (calizos) plegados; presentan formas de relieve más suaves y se estructuran en dos alineaciones montañosas paralelas a la zona axial: sierras interiores y exteriores.

c) Cordillera Costero Catalana

• Separada de los Pirineos por fallas que han dado lugar a una región volcánica.
• Predominan los materiales paleozoicos en la mitad norte de la cordillera y los calizos en la mitad sur.
• Está dividida en dos alineaciones (una paralela a la costa y otra interior más alta), ambas separadas por una depresión longitudinal.

d) Cordilleras Béticas

• De gran complejidad geológica, presentan las mayores altitudes de la península ibérica y se dividen en:
  • Cordillera Penibética: Formada por materiales paleozoicos, donde destaca Sierra Nevada.
  • Cordillera Subbética: Compuesta por materiales sedimentarios depositados cuando la depresión del Guadalquivir era una fosa invadida por el mar. La orogénesis alpina la convirtió en una cordillera de plegamiento (destacando Grazalema, Ubrique y Cazorla).