Geomorfología de la Erosión Diferencial: Modelado del Paisaje por Estratos Rocosos

El Relieve Formado por la Erosión Diferencial

En diversas áreas geológicas, es frecuente la presencia de rocas de distinto origen y resistencia. En estos contextos, la erosión actúa de forma diferencial o selectiva, dando lugar a distintos relieves según la disposición y características de los estratos rocosos.

Tipos de Relieves según la Disposición de los Estratos

1. Estratos Horizontales: Páramos, Mesas y Campiñas

Cuando los estratos son horizontales y alternan materiales duros y blandos, los ríos abren valles que separan amplias plataformas. Estas formaciones son conocidas como páramos, mesas, planas o alcarrias.

• Los páramos presentan una cima horizontal, constituida por el estrato duro, y flancos cóncavos que coinciden con el estrato blando inferior.
• Los flancos se erosionan más rápidamente, lo que provoca la reducción progresiva de los páramos.
• Con el tiempo, los páramos pueden transformarse en cerros testigo o colinas de techo horizontal.
• Si el estrato duro superior desaparece por completo, se forman los antecerros.

Paralelamente, el espacio entre los páramos se ensancha, dando origen a llanuras suavemente onduladas o campiñas, que se desarrollan sobre los materiales blandos.

2. Estratos Suavemente Inclinados: Las Cuestas

Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos, se forman las cuestas. En estas estructuras se distinguen dos partes principales:

• Un dorso o reverso: Constituido por el estrato duro inclinado, que sigue la pendiente de los estratos.
• Un frente: Caracterizado por una cornisa de fuerte pendiente, donde el estrato duro es más resistente a la erosión.

3. Estratos Plegados: Relieves Apalachense y Jurásico

Cuando los estratos están plegados y formados por materiales alternativamente duros y blandos, se originan dos tipos de relieves característicos: el relieve apalachense y el relieve jurásico.

Relieve Apalachense

Este tipo de relieve se forma sobre una antigua cadena montañosa (por ejemplo, de origen herciniano) que fue arrasada y aplanada por la erosión. Posteriormente, experimenta un levantamiento que reactiva la erosión diferencial. El resultado es un paisaje formado por la alternancia de crestas y valles:

• Las crestas: Formadas por los estratos duros, son sierras largas, paralelas entre sí y de altitud similar.
• Los valles: Abiertos por la erosión en los materiales blandos, separan las crestas.

Relieve Jurásico

El relieve jurásico es típico de las cordilleras jóvenes. Está constituido por una alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). La erosión juega un papel crucial en su evolución:

• La erosión diferencial puede abrir valles en los anticlinales (valles anticlinales).
• Este proceso puede llegar a exponer el núcleo del pliegue, sacando a la superficie el anticlinal del estrato inferior, conocido como anticlinal exhumado.
• Este ciclo de erosión y exhumación puede reiniciarse, modelando continuamente el paisaje.