Geomorfología de España: Unidades del Relieve Peninsular y Cordilleras
Introducción a la Geomorfología de España
La Meseta Central es el elemento fundamental del relieve peninsular, situada a una elevada altitud media. Su origen se remonta al zócalo paleozoico, el cual fue arrasado por la erosión y fracturado posteriormente debido a la orogenia alpina. Finalmente, fue rellenada por materiales más modernos y arcillosos durante el Cuaternario.
Esta unidad se divide principalmente en dos submesetas separadas por el Sistema Central:
- Submeseta Norte (Cuenca sedimentaria del Duero): Hundida profundamente por la orogenia alpina. La cubeta se transformó en un gran lago donde se depositaron sedimentos terciarios y cuaternarios. Los cambios climáticos originaron terrazas fluviales, con un relieve caracterizado por páramos, campiñas, cerros testigo y cuestas. Los materiales predominantes son sedimentos detríticos y rocas arcillosas.
- Submeseta Sur (Cuenca sedimentaria del Tajo y Guadiana): Situada en la mitad interior sur de la península. Cuenta con una extensa llanura arcillosa. Los Montes de Toledo actúan como divisoria de aguas entre las dos cuencas principales: el Tajo al norte y el Guadiana al sur. El zócalo aflora con materiales silíceos como granitos y pizarras.
Las Montañas Interiores de la Meseta
El Sistema Central
De dirección SO-NE, divide la Meseta en dos partes. Las fuerzas de la orogenia alpina lo configuraron como un conjunto de bloques elevados y fosas tectónicas, modelados intensamente en el Cuaternario. Sus materiales son principalmente silíceos. Se caracteriza por sierras alargadas separadas entre sí por corredores o fallas transversales. Sus cumbres son suaves y aplanadas, excepto en las zonas afectadas por el glaciarismo. El pico más alto es el Almanzor, con 2592 metros.
Los Montes de Toledo
Situados en el centro de la Submeseta Sur, separan las cuencas del Tajo y del Guadiana. Consisten en un bloque de zócalo arisecado y fracturado en un sistema de horst y graben durante la orogenia alpina. Sus materiales son paleozoicos y silíceos, presentando un relieve apalachiense.
Bordes de la Meseta
El Macizo Galaico-Leonés
Situado en el noroeste de la Meseta, presenta una fuerte fragmentación por la orogenia alpina y fenómenos de glaciarismo. Sus materiales son rocas antiguas silíceas, con presencia de sedimentos terciarios y cuaternarios. El relieve es un conjunto montañoso sin alineaciones claras, con bloques individualizados por fallas y fosas, y una costa recortada por rías.
Sus unidades principales son:
- Macizo Leonés: Situado al sur, es la unidad más oriental y con mayores altitudes.
- Dorsal Gallega y Solares de Santiago: Con depresiones de Monforte y Lugo, además de la zona costera de rías.
La Cordillera Cantábrica
Se extiende de oeste a este, desde el Macizo Galaico-Leonés hasta los Montes Vascos. Es un largo sistema montañoso que limita la Meseta por el norte. Presenta grandes contrastes tanto estructurales como litológicos entre la zona occidental y la oriental, con una dismetría norte-sur y este-oeste, y fallas de dirección E-O.
Su origen es Precámbrico y Paleozoico, fallado por la orogenia herciniana y fracturado por la alpina, con huellas de modelado glaciar.
- Materiales de la zona occidental: Pizarras, cuarcitas, calizas y granitos.
- Zona central: Materiales preferentemente calizos.
Sus unidades se dividen en:
- Macizo Asturiano: Relieve fracturado en bloques con fuertes desniveles y litología paleozoica. Presenta morfología apalachiense y cárstica, siendo uno de los sectores más abruptos de Europa.
- Montaña Cantábrica o Santandrina: Calizas mesozoicas plegadas por la orogenia alpina, con pliegues suaves que descienden hacia el este.
- Montes Vascos: Predominio de materiales calcáreos y un intenso plegamiento alpino, con un paisaje más suave y ondulado.
El Sistema Ibérico
Borde oriental de la Meseta que se extiende desde Burgos por el norte hasta la provincia de Alicante en dirección NO-SE. Combina el zócalo paleozoico fracturado y los sedimentos plegados por la orogenia alpina, con un modelado glaciar y kárstico. Sus materiales son mayoritariamente silíceos y calcáreos.
Actúa como elemento separador entre la Meseta y la depresión del Ebro, aislándola del mar. No es una cordillera continua, sino un sistema montañoso variado que comprende:
- Mitad Septentrional: Sierras plegadas con fallas NO-SE (Moncayo, con 2313 m).
- Mitad Meridional: A partir de la cuenca del Jalón, la estructura se divide en dos ramales: la depresión calcárea de Calatayud y el ramal castellano.
Sierra Morena
Borde meridional que limita la Meseta por el sur, separando las cuencas del Guadiana y del Guadalquivir. Su origen se debe al zócalo paleozoico fracturado en su parte meridional por la orogenia alpina, con un modelado de tipo apalachiense. Sus materiales son predominantemente silíceos.
Funciona como un escalón tectónico que aísla la Meseta de la depresión del Guadalquivir. Las mayores cumbres de sus sierras centrales alcanzan los 1300 metros.
Unidades Exteriores a la Meseta
La Depresión del Ebro
Situada entre los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. Se originó por el hundimiento del macizo catalán-balear, quedando cubierta por el mar. Durante el Terciario, los depósitos sedimentarios conformaron un gran lago hasta finales de este periodo, en el que se abrió un paso hacia la costa catalana que permitió desaguar hacia el mar.
Los materiales son detríticos y continentales. Inicialmente fue un mar cerrado que se fue rellenando de sedimentos, formando una fosa triangular delimitada por tres sistemas montañosos y cerrada por el Ebro.
Sus unidades son:
- Prepirineo: Conglomerados y areniscas de origen continental que forman mallos.
- Somontano Ibérico: Extensión menor con depresiones erosivas, donde se alternan sedimentos de arcillas y yesos junto a estratos calcáreos que dan lugar a llanuras.
La Depresión del Guadalquivir
Presenta una forma triangular abierta al Atlántico desde el noroeste de Jaén. Es una zona hundida por la orogenia alpina y posteriormente rellenada con materiales post-alpinos de origen marino. Los materiales blandos fueron profundamente erosionados por la red fluvial cuaternaria. Predominan las arcillas, margas, areniscas y calizas.
Es una gran llanura situada a baja altitud (alrededor de los 100 m) que se abre al océano por un amplio frente en el suroeste de la península. Sus unidades son:
- Campiñas interiores: Llanuras onduladas con suaves colinas.
- Marismas litorales: Acumulación de sedimentos en el estuario del Guadalquivir que han ido ganando terreno al mar.
Los Pirineos
Se extienden desde el cabo de Creus hasta el golfo de Vizcaya. En su zona central cuentan con un eje paleozoico levantado por la orogenia herciniana. Entre el Oligoceno y el Terciario se depositaron sedimentos a ambos lados del eje paleozoico, y la orogenia alpina plegó la cobertera sedimentaria, fracturando y elevando el eje principal con una fuerte influencia del glaciarismo.
Sus características principales son ser montañas jóvenes plegadas, con grandes altitudes y notables asimetrías. Se divide en:
- Pirineo Axial: Macizo herciniano fracturado por la orogenia alpina.
- Prepireneo: Situado a ambos lados del eje axial, con materiales mesozoicos y terciarios acumulados en una fosa marina que posteriormente se elevó por la orogenia alpina. Incluye el Prepireneo español (sierras interiores, depresión media y sierras exteriores de naturaleza calcárea).
La Cordillera Costero-Catalana
Unidad montañosa fragmentada en dirección NE-SO que aísla la depresión del Ebro del mar Mediterráneo. Presenta dos sectores diferenciados:
- Sector Septentrional: Restos del antiguo macizo paleozoico deformado y fracturado por la orogenia alpina.
- Sector Meridional: Materiales calizos mesozoicos plegados durante la orogenia alpina.
Cuenta con tres unidades de relieve: la Cordillera Costera (próxima a la costa y de altitudes moderadas), la Depresión Intermedia (fosa tectónica colmatada con sedimentos terciarios que originan colinas) y la Cordillera Prelitoral (alineación interior, más extensa y con mayores altitudas, surcada en su conjunto por fallas NO-SE).
El Sistema Bético
Se extiende desde punta Tarifa hasta el cabo de La Nao, prolongándose bajo el mar hasta las islas Baleares. Su origen se remonta al Mesozoico, cuando transgresiones marinas hundieron el macizo y fue arrasado por la erosión, depositándose materiales en el fondo marino. En la era terciaria, la orogenia alpina levantó el antiguo macizo herciniano, y en el Cuaternario se registraron retques glaciares.
Sus materiales incluyen pizarras paleozoicas y calizas mesozoicas en la Cordillera Penibética, así como calizas y margas en las Béticas, además de arcillas, areniscas y margas intrabéticas.
Es la cordillera más extensa y compleja de la península, con abundante erosión fluvial y un débil glaciarismo. Sus unidades principales son:
- Cordillera Penibética: De carácter meridional y litoral, con materiales paleozoicos, pizarras y calizas mesozoicas. Alberga las mayores elevaciones de la península en la zona de Sierra Nevada.
- Depresiones y surcos intrabéticos: Provincias sucesivas entre dos cadenas, compuestas por materiales blandos.
- Cordillera Subbética: Paralela y al norte de la Penibética, prolongándose bajo el mar hasta las Baleares. Sus sierras están formadas por materiales de la Era Secundaria y Terciaria plegados por la orogenia alpina, con paisajes kársticos y acumulaciones en los márgenes.