Geomorfología y Procesos Sedimentarios: La Acción del Viento y el Agua en el Paisaje Terrestre

Introducción a los Ambientes Sedimentarios

Son aquellas zonas de la superficie terrestre donde pueden generarse, transportarse y acumularse sedimentos.

Los procesos sedimentarios presentan siempre una influencia geográfica, ya que están definidos por una serie de factores físicos, biológicos y químicos, formando lo que se denomina ambiente sedimentario. El conjunto de estas características imprime al sedimento, o facies sedimentaria, unas propiedades que los hacen diferenciables al resto de los sedimentos depositados en otros ambientes. Los ambientes sedimentarios se clasifican en:

• Continentales: desértico, glacial, aluvial, fluvial, lacustre.
• Marinos: deltaico, playero, estuarino, isla barra, lagoon.
• De transición: plataforma, talud, llanura abisal.

El Agua como Agente Formador y Modificador del Paisaje

Comprende el movimiento del agua en:

• Los océanos (corrientes oceánicas, oleaje, mareas).
• La atmósfera (nubes, lluvia y nieve).
• En los continentes (sobre y bajo la superficie).

La fuente de la energía necesaria para el movimiento del agua proviene del calor del sol y de la gravedad.

Ciclo Hidrológico: Cantidad Relativa y Tipo de Agua en el Mundo

Solamente el 2,7% del agua del mundo es agua dulce. El resto es agua salobre de los mares.

Actividad Morfogénética del Viento

La actividad morfogénética del viento comprende:

• Erosión
• Transporte
• Acumulación
• Depósitos eólicos

Bajo la palabra eólico se reconocen todos los fenómenos de la acción del viento (erosión, transporte y disposición de sedimentos).

• El ambiente eólico no es tan abundante como el ambiente fluvial, pero en sectores sin vegetación y con fuertes vientos, juega un papel muy importante.
• Además, los depósitos eólicos existentes se investigan como testigo y producto de un cambio climático.

Los ambientes eólicos hoy se pueden observar en las siguientes zonas:

• Zonas sin vegetación.
• Zonas áridas: desiertos, zonas subpolares.
• Sectores con viento fuerte.

La Actividad Morfogénética del Viento en Detalle

La actividad morfogénética del viento procede de la energía que produce, que aunque parte se disipa en forma de calor, es suficiente para realizar los procesos de:

• Erosión o accionamiento.
• Transporte.
• Acumulación.

Erosión

• En regiones sin vegetación y con mucho viento, la atmósfera contiene una gran cantidad de sedimentos.
• El choque de estas partículas contra una roca dura provoca una abrasión.

Según la naturaleza de las rocas expuestas, la ablación producida por el aire se produce por:

• Deflación
• Corrasión o abrasión

La deflación («pavimento del desierto») es un desplazamiento individual de las partículas. Ataca a superficies desnudadas y secas. Cuando la superficie atacada incluye fragmentos superiores a la competencia del viento, se produce una selección que lleva a su concentración en cubiertas pedregosas de gravas y cantos, que protegen el material subyacente. Cuando la superficie atacada presenta fragmentos movilizables, se excavan cubetas y depresiones cerradas y amplias, que en medios áridos pueden ser muy grandes.

La corrasión o abrasión eólica es ejercida por vientos muy violentos y cargados de grandes cantidades de material abrasivo. Debido a su carácter esporádico, su labor se manifiesta en acciones concretas, pero muy significativas. El limado y pulido crea superficies lisas y brillantes.

En las piedras sueltas, pulidas por el viento (ventifactos), aparecen cantos afectados con aristas desgastadas, a veces en forma de pirámide o diedro.

Cuando la superficie afectada ofrece una resistencia diferenciada, aparecen alvéolos, hoyos y cincladuras. Si logran abrir un agujero cavernoso se llaman tafoni o gnamma.

Si el viento es canalizado por una grieta, aumenta su velocidad y competencia, produciendo estrías en sus paredes. La persistencia del fenómeno puede provocar canales e incluso corredores y afilados, que dejan entre ellos montículos de formas aerodinámicas llamados yardangs.

Transporte

El viento es un agente muy eficaz de transporte de arenas y polvos. Su competencia se reduce, pues, a partículas de pequeño tamaño. Los desplazamientos se realizan por:

• Saltación: es el modo de transporte básico, sobre todo para las arenas. La altura de las trayectorias no supera el metro y medio, ni su longitud los 2 metros. Dependiendo de la velocidad del viento, desplaza partículas de entre 0,2 y 0,5 milímetros.
• Rodamiento: afecta a partículas de entre 0,5 y 10 milímetros que el viento no es capaz de levantar, pero que sí mueve por la superficie. En realidad, la mayor parte del trabajo no lo realiza el aire directamente, sino los choques de los granos desplazados por saltación, que al caer empujan partículas más grandes.
• Suspensión: afecta a partículas inferiores a 0,2 milímetros, arenas finas y polvo (limo/arcilla). Se mantienen en el aire porque las corrientes ascendentes son más fuertes que la gravedad. Son elevadas a varios metros de altura y acaban por caer lentamente. En ocasiones pueden estar en suspensión durante años y ser transportadas a miles de kilómetros, aunque estas partículas deben tener un calibre inferior a los 0,05 mm.

La movilización de las arenas y los polvos no se produce más que a partir de una velocidad del viento crítica, que depende del tamaño y densidad de la carga.

Acumulación

Cuando el viento cesa, o desciende por debajo de la competencia necesaria para el transporte de la carga, esta se deposita en el suelo. El material rodante o el de saltación termina alojado en huecos o al abrigo de obstáculos del terreno; el material en suspensión decanta lentamente. La decantación consiste en la caída de partículas por gravedad, primero las más pesadas y luego las más ligeras, estructurando el calibre de los depósitos.

Los depósitos eólicos típicos son las dunas. Una duna es un montículo de arena transportada por el viento de forma convexa, cuya disposición y forma dependen de las características del viento. Las más comunes son:

• Barjanes
• Longitudinales
• Transversales

El loess es un sedimento clástico no compactado compuesto principalmente de clastos de limo y preponderantemente de granos de 0,02 y 0,05 mm. El componente principal es cuarzo, acompañado por feldespato, calcita y mica. El tinto típico café hasta amarillo se debe a los hidratos de óxido de hierro. El loess es un producto del depósito del viento de material en suspensión.

En las acumulaciones se producen ondulaciones, llamadas ondulitas. Normalmente, la dirección común del viento es perpendicular a la ondulación.

Además, se puede detectar una sexuación de los granos a causa de diferentes tamaños y pesos específicos.

Esta es la forma como funciona el ambiente eólico, especialmente la formación y el movimiento de los ripples u ondulitas.

Las partículas de arena se mueven "w - w". De "b1" se mueven a "a1" y se depositan en "b2". La fricción es el fenómeno más importante durante este proceso.