Glándulas de los mamíferos: sudoríparas, odoríferas, sebáceas y mamarias

Resumen

El texto describe los principales tipos de glándulas de los mamíferos: sudoríparas (ecrinas y apocrinas), odoríferas, sebáceas y mamarias. Explica su localización, su función y sus características, como la composición del sebo o el origen evolutivo de las glándulas mamarias. Permite entender por qué estas glándulas son un rasgo distintivo de la clase.

Puntos clave

Las glándulas sudoríparas son tubulares simples y muy plegadas, y solo aparecen en mamíferos.
Las glándulas ecrinas segregan sudor acuoso que se evapora y enfría la piel; las apocrinas producen una secreción lechosa y desembocan en el folículo de un pelo.
Las glándulas odoríferas se usan para marcar territorios, dar señales de aviso, defenderse y, en época de cría, atraer al sexo opuesto.
Las glándulas anales de mofetas, armiños y comadrejas son las más olorosas y pueden expulsar su secreción a varios metros.
El sebo, producido por las glándulas sebáceas, es hidrofóbico y lubrica la piel y el pelo.
Las glándulas mamarias son posiblemente apocrinas modificadas, aparecen en todas las hembras y de forma rudimentaria en los machos, y dan nombre a la clase.

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Glándulas sudoríparas

son glándulas tubulares simples y altamente plegadas que aparecen en bastantes partes del cuerpo en la mayor parte de los mamíferos. No las presentan los otros vertebrados. Pueden distinguirse dos tipos de glándulas sudoríparas: ecrinas (segregan sudor acuoso que se evapora sobre la superficie de la piel absorbiendo el calor y enfriándolo) y apocrinas (secreción lechosa; son mayores que las ecrinas y tienen conductos más largos y retorcidos. Siempre desembocan en el folículo de un pelo).

Glándulas odoríferas

existen prácticamente en todos los mamíferos, variando bastante su localización y funciones. Son utilizadas en la comunicación con miembros de la misma especie para marcar territorios, señales de aviso y para defensa. Estas glándulas se localizan en las regiones orbitarias, metatarcianas e interdigitales; por detrás de los ojos y en los carrillos; base de la cola (zorros y lobos); región occipital (dromedarios); y región anal (mofetas, armiños y comadrejas). Estas últimas, las más olorosas de todas las glándulas, se abren a través de conductos y sus secreciones pueden ser descargadas con fuerza a una distancia de varios metros. Durante la época de cría, muchos mamíferos producen fuertes olores para atraer el sexo opuesto.

Glándulas sebáceas

secretan la sustancia aceitosa, cerosa llamada sebo que está hecho de triglicéridos, ésteres de cera, escualeno y metabolitos de células productoras de grasas. El sebo es hidrofóbico y lubrica la piel y el pelo de los mamíferos.

Glándulas mamarias

son las que dan nombre a los mamíferos, son posiblemente glándulas apocrinas modificadas. Aparecen en todas las hembras de los mamíferos y, en forma rudimentaria en todos los machos. Se desarrollan como un engrosamiento de la epidermis que forma una línea mamaria a lo largo de ambos lados del abdomen en el embrión. El hecho de que las crías mamen, la característica más importante de la clase de los mamíferos y quizás su más significativo logro evolutivo, conlleva naturalmente a una transformación en la zona de la boca, que permite distinguir en la cara de un mamífero de la cabeza de un ave o de un reptil: la formación de labios y mejillas.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre glándulas sudoríparas ecrinas y apocrinas?

Las ecrinas segregan sudor acuoso que se evapora sobre la piel y la enfría. Las apocrinas son mayores, tienen conductos más largos y retorcidos, producen una secreción lechosa y siempre desembocan en el folículo de un pelo.

¿Para qué sirven las glándulas odoríferas?

Sirven para la comunicación entre individuos de la misma especie, como marcar territorios, emitir señales de aviso o defenderse. Durante la época de cría también producen olores para atraer al sexo opuesto.

¿De qué está hecho el sebo?

El sebo es una sustancia aceitosa y cerosa compuesta por triglicéridos, ésteres de cera, escualeno y metabolitos de células productoras de grasas. Es hidrofóbico y lubrica la piel y el pelo.