Glosario de Geografía y Geología de Galicia y España: Conceptos Clave del Relieve

Glosario de conceptos geográficos y geológicos

A continuación se recogen los términos clave del relieve y la geología, con sus definiciones y ejemplos.

Procesos y formas fluviales

Aluvión: material detrítico transportado y depositado bien en los cauces de las corrientes, bien en las llanuras inundables o bien en los deltas, por una corriente de agua. Se trata de materiales no consolidados.

Foz: término geográfico en el que un río confluye con otro o desemboca en un lago o en el mar. También se puede emplear al referirse a la boca de una ría. Puede referirse igualmente al estrechamiento o encajamiento que se produce en un río que discurre entre montañas.

Ría: valle fluvial anegado en parte o en su totalidade por las aguas del mar, por ejemplo la ría de Vigo.

Formas de relieve

Meseta: superficie llana de gran extensión, horizontal o ligeramente inclinada, elevada con respecto al nivel del mar o a los relieves circundantes. Apenas presenta accidentes topográficos de importancia y sus bordes pueden ser montañosos.

Tombolo: barra litoral de escasa longitud y superficie reducida que comunica una isla próxima a la costa con el continente. Por ejemplo, el tombolo de La Lanzada.

Zócalos: llanuras o mesetas formadas en la era primaria. Los materiales paleozoicos son rocas silíceas: granito, pizarra, cuarcita y esquistos. Son muy rígidas, por lo que, ante nuevos empujes orogénicos, no se pliegan sino que se fracturan o rompen. En la actualidad, los zócalos son relieves predominantemente horizontales que ocupan extensas áreas en la mitad occidental de la península.

Cordilleras de plegamiento: grandes elevaciones montañosas originadas por el plegamiento alpino que plegó los materiales sedimentarios, fundamentalmente calizas, depositados por el mar en la era secundaria. Por ejemplo, los Pirineos.

Macizos antiguos: montañas formadas en la era terciaria por el levantamiento de un bloque durante el plegamiento alpino. Sus materiales también son paleozoicos. En la actualidad, estos macizos presentan cumbres suaves y redondeadas (Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico, etc.).

Cuencas sedimentarias: relieves horizontales o suavemente inclinados porque no fueron afectados por orogenias posteriores. Son zonas hundidas durante el terciario como consecuencia del plegamiento alpino: cuencas del Duero, Tajo, Guadiana, Ebro y Guadalquivir. Las cuencas sedimentarias son de dos tipos:

• Cuencas formadas por el hundimiento de un bloque del zócalo a causa de las presiones orogénicas de la era terciaria (depresiones de las mesetas del Duero, Tajo y Guadiana).
• Depresiones prealpinas, localizadas a ambos lados de las cordilleras alpinas (depresiones del Ebro y del Guadalquivir).

Dinámica terrestre

Tectónica de placas: teoría geológica, desarrollada en los años 60 del siglo XX, que intenta explicar la forma en que está estructurada la litosfera. Da una explicación de las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y de los desplazamientos que se observan entre ellas. También explica la formación de las cadenas montañosas y justifica por qué los terremotos y los volcanes se concentran en determinadas regiones del planeta.