Glosario de términos de Geografía física: altitud, clima, presión atmosférica y relieve

Altitud: distancia vertical desde un punto a la superficie del nivel de referencia que constituye el origen de altitudes en los mapas topográficos del país. En España, las altitudes se refieren al nivel medio del mar Mediterráneo en Alicante.

Amplitud térmica: diferencia en grados entre la temperatura máxima y la mínima. La amplitud térmica anual es la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío.

Aridez: insuficiencia de agua en el suelo y en la atmósfera. Se caracteriza por una precipitación inferior a la evaporación. Depende de la relación entre la existencia de precipitaciones y la temperatura, lo que determina la evaporación del agua. Cuanto menor es el volumen de precipitaciones y mayor la temperatura, más árido es el clima.

Borrascas: zonas de baja presión atmosférica, con tiempo inestable, viento y precipitaciones. Se forman, por ejemplo, en el entorno de Islandia y del golfo de Génova.

Anticiclón: zona de alta presión con tiempo estable, seco, cálido y soleado en verano, y frío, despejado e invernal en invierno.

Bosque caducifolio: formación de especies arbóreas de hoja caduca, que pierden sus hojas en los meses de otoño y se desarrollan entre los 40º y 55º de latitud. Incluye el roble, la haya, el carpe (que se sitúa en las regiones intermedias entre el roble y la haya), el fresno, el tilo, el olmo y el arce.

Bosque perennifolio: formación de especies arbóreas de hoja perenne que no pierden la hoja durante todo el año, como la encina, el alcornoque y el pino.

Continentalidad: propiedad de las masas continentales de ganar o perder temperatura más rápidamente que el mar. Es mayor cuanto mayor es la masa continental o cuanto más debilitada está la influencia marina por montañas o por la configuración de los vientos.

Dehesa: bosque intervenido por la actividad antrópica, formado por encinas o alcornoques agrupados y poco densos, con un estrato inferior de pastizal o matorral. Se mantiene el ganado (cerdos, toros, etc.) y se aprovechan sus productos forestales (leña, corcho, setas).

Equinoccio: dos momentos del año en los que el Sol incide perpendicularmente sobre el Ecuador, por lo que el día y la noche son iguales en toda la Tierra. Ocurre el 21 de marzo y el 23 de septiembre, y marca el comienzo de la primavera y del otoño. Es el momento de cambio entre la noche solar de seis meses y el día solar de seis meses en los polos.

Solsticio: dos momentos del año en los que se produce el máximo alejamiento del plano ecuatorial en relación con el plano de la eclíptica. Los solsticios de verano e invierno producen la máxima y la mínima duración del día y de la noche, respectivamente. Son lo contrario de los equinoccios.

Estiaje: nivel mínimo de agua de un río, como efecto de la sequía o de la ausencia de precipitaciones. Es característico del clima mediterráneo en verano.

Isobara: línea que une puntos de igual presión atmosférica en un momento determinado. Las isobaras suelen trazarse cada 4 o 5 mb.

Isoterma: línea que une puntos que presentan la misma temperatura media en un momento concreto.

Isoyeta: línea que une puntos que reciben la misma precipitación.

Litoral: zona donde se encuentran el mar y la tierra, también llamada costa.

Precipitación: agua que procede de la atmósfera y se deposita en la Tierra, en forma líquida o sólida (lluvia, granizo, nieve). Se mide en mm (litros/m²) con el pluviómetro. La condensación (neblina, rocío) también se incluye dentro de las precipitaciones.

Presión atmosférica: peso del aire sobre una unidad de superficie. Se expresa en milibares (mb) y se mide con el barómetro. Se representa en los mapas mediante isobaras. La presión normal al nivel del mar es de 1013,5 mb. Las zonas de presión que aumenta hacia su centro constituyen los anticiclones, y las de presión inferior, las borrascas.

Régimen pluviométrico: oscilación cíclica de las precipitaciones. Se representa mediante una curva de totales mensuales, con el objetivo de mostrar cómo se distribuye la precipitación anual a lo largo de los meses del año.

Régimen térmico: ritmo de variación de la temperatura a lo largo de un periodo de tiempo.

Umbría: laderas de una zona de montaña orientadas en dirección contraria al sol. Reciben menor radiación solar directa y la sombra del propio relieve no permite el paso de los rayos del sol. Las umbrías se orientan al norte y al sur en el hemisferio sur.

Solana: zona de mayor temperatura que la umbría, donde la nieve permanece menos tiempo.

Barlovento: ladera orientada en dirección hacia la que sopla el viento. Es más húmeda, ya que el aire, impulsado hacia arriba, se enfría y precipita.

Sotavento: flujo descendente del viento que se recalienta y se reseca, por lo que no hay precipitaciones, salvo en las proximidades de la cumbre. Es una región de clima seco.