Gobiernos de O'Donnell y Narváez: Transformación y Crisis en la España Isabelina
El Nuevo Gobierno de O'Donnell y la Vuelta al Moderantismo
Tras un breve periodo, el gobierno de O'Donnell desmanteló la labor política y legislativa del bienio anterior. Declaró el estado de sitio, dividió la milicia nacional, clausuró las cortes y restableció un moderantismo. A pesar de ello, mantuvo algunas leyes progresistas, lo que motivó su destitución. La reina nombró nuevamente a Narváez, cuyo gobierno tenía como meta la vuelta al moderantismo más tradicional y autoritario.
El Gobierno de Narváez: Autoritarismo y Reformas
Narváez modificó la constitución de 1845, haciéndola más liberal, aunque suspendió la desamortización. Restableció la legislación moderada y recuperó el espíritu del concordato de 1851. Las elecciones de mayo de 1857 aprobaron una ley restrictiva de la libertad de prensa. En cuanto a la labor legislativa, destaca la ley de instrucción pública del ministro Claudio Moyano. Durante esta etapa, se llevaron a cabo grandes obras públicas, como el canal del Ebro, y se realizó el primer censo oficial de población, además de un desarrollo de las comunicaciones.
Crisis y Cambios de Gobierno
La crisis de subsistencia de 1857, causada por la escasez de trigo, agudizó los conflictos sociales en el campo andaluz y en Madrid. La respuesta del gobierno fue la fusilación y la prisión. El 15 de octubre, Narváez dimitió e Isabel II nombró a O'Donnell de nuevo. Esta etapa fue la más estable del periodo, con una duración de cuatro años y medio. La concentración de poder de O'Donnell dio gran fortaleza a su gobierno, adoptando un distanciamiento de ambos extremos políticos. En la economía, se introdujeron transformaciones técnicas y económicas importantes.
La Unión Liberal y la Política Exterior
Tras las elecciones de octubre de 1858, las cortes tenían mayoría de la Unión Liberal, gracias a la labor de Posada Herrera, conocido como el gran elector. Estas cortes dieron estabilidad al gobierno. La política exterior se basó más en el afán de prestigio que en las ventajas reales para el país. La guerra de África suscitó un gran fervor patriótico y España reforzó sus posiciones en el sultanato marroquí. Hubo otras intervenciones en México, Conchinchina, Perú y Santo Domingo.
Reformas Administrativas y Crisis Final
Se aprobaron leyes importantes para la conformación del nuevo sistema administrativo, con el objetivo de mejorar la burocracia estatal. La crisis del gobierno largo de Narváez (1863) se resolvió con el nombramiento de un moderado. Tanto la Unión Liberal como el partido progresista renunciaron a participar en las elecciones, mientras los moderados se encontraban cada vez más divididos.