Estructura Socioeconómica del Siglo XVIII: Nobleza, Clero y Ascenso de la Burguesía
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La economía estaba basada en una economía de subsistencia. La población mayoritaria, los campesinos, explotaban tierras de la nobleza y la iglesia, que se quedaban con la mayor parte de la producción. En el siglo XVII, el auge del comercio y la introducción de nuevas formas agrícolas supusieron un cambio importante que provocó el aumento notable de población.
La Agricultura en el Siglo XVIII
En el siglo XVIII, la agricultura y la ganadería eran la fuente principal de la riqueza. El 80% de la población eran campesinos que sufrían una situación de pobreza general debido a la baja productividad de las explotaciones agrarias, que buscaban la supervivencia de la unidad familiar.
Cuando el señor laico recibía de los campesinos una renta a cambio de la cesión de la tierra de cultivo, se denominaba relación territorial. La relación jurisdiccional se daba cuando el señor tenía capacidad para ejercer el gobierno y dictar justicia en nombre del rey.
El Comercio
El comercio interior estaba poco desarrollado a causa de las malas comunicaciones terrestres y de la poca capacidad adquisitiva de la mayoría de la población. El comercio exterior, en las colonias, sobre todo las españolas y portuguesas, proliferó el sistema de plantaciones trabajadas en su gran mayoría por esclavos africanos.
La Nobleza
Dentro de la nobleza había notables diferencias:
- Alta aristocracia y grandes títulos (duques): acumulaban elevado poder político, numerosos honores y prerrogativas, y un inmenso patrimonio económico.
- Nobleza baja y los pequeños hidalgos.
El Clero
- Alto clero (obispos): de extracción exclusivamente nobiliaria, controlando los beneficios del rico patrimonio eclesiástico y gozando de una gran influencia social y política.
- Bajo clero: compuesto por los curas rurales y la mayoría del clero regular.
Las Clases Populares
En el mundo rural se podían distinguir dos grupos: los campesinos sin tierra, propietarios y pobres, preocupados únicamente por su subsistencia.
En el mundo urbano, en las ciudades, el lugar más bajo estaba ocupado por la población marginada. Las clases populares urbanas estaban compuestas por los artesanos de los gremios, los criados y trabajadores manuales.
El Ascenso de la Burguesía
Durante el siglo XVIII, las ciudades crecieron. Los burgueses, muy activos y dominantes ya en las ciudades holandesas e italianas, se hicieron hegemónicos en gran parte de las grandes ciudades europeas. Algunos provenían del campo con los cultivos de explotación.