Gobiernos de José María Aznar (1996–2004): políticas, protestas y evolución económica

Contexto político y electoral (1994–1996)

En este contexto se celebraron las elecciones al Parlamento Europeo de junio de 1994, en las que el Partido Popular, por primera vez, sobrepasó al PSOE en número de votos: obtuvo el 40 % de los sufragios frente al 30 % de los socialistas, lo que le llevó a exigir la celebración de elecciones generales.

Los gobiernos de José María Aznar (1996–2004)

Los gobiernos de José María Aznar (1996–2004) constituyen el tercer periodo del reinado de Juan Carlos I de España. En su primer mandato (1996–2000), al no haber obtenido la mayoría absoluta, el PP tuvo que recurrir al apoyo de los nacionalistas catalanes de CiU para gobernar, pero en su segundo mandato (2000–2004) no tuvo necesidad de pactos al haber obtenido la mayoría absoluta en las elecciones generales de marzo de 2000.

Oposición política y reorganización del PSOE

En esta segunda etapa de gobierno, el PP se encontró con una mayor oposición por parte del PSOE que, tras la elección de un nuevo equipo dirigente encabezado por José Luis Rodríguez Zapatero, superó por fin la larga crisis que había vivido tras las derrotas sucesivas de las elecciones de 1996 y de 2000.

Movilización social y conflictos (2000–2004)

Asimismo, entre 2000 y 2004 el PP tuvo que hacer frente a una mayor movilización social en contra de algunas de sus políticas —como la educativa o el Plan Hidrológico Nacional, que preveía el trasvase del Ebro hacia Valencia, Murcia y Almería—. Esta oposición alcanzó su punto culminante el 20 de junio de 2002 con la huelga general convocada por los dos grandes sindicatos CC OO y UGT para mostrar su rechazo al llamado «decretazo» que preveía recortes en el subsidio de desempleo y que finalmente fue retirado.

La movilización callejera continuó a causa de la gestión del gobierno de la catástrofe ecológica del petrolero Prestige —que en noviembre de 2002 sufrió la ruptura de su casco frente a las costas de Galicia, produciéndose el vertido al mar de una parte del fuel-oil que transportaba y que en pocos días contaminó la costa gallega con toneladas de chapapote— y, sobre todo, por el rechazo a la guerra de Irak, apoyada por el gobierno de Aznar.

Programa económico del Partido Popular

El programa económico que puso en práctica el Partido Popular se fijó como objetivos inmediatos mejorar la eficiencia y la competitividad de la economía con la liberalización de los mercados de determinados sectores y con la completa privatización de empresas públicas, como Telefónica o Repsol; reducir la inflación mediante el control del gasto público y la consiguiente disminución del déficit presupuestario —hasta alcanzar el déficit 0— y la «moderación salarial» que se pactaría con los sindicatos; y «flexibilizar» el mercado de trabajo, impulsando el «diálogo social» para reducir las indemnizaciones por despido e incentivar así las contrataciones indefinidas —el acuerdo entre la CEOE, UGT, CC OO y el gobierno fue firmado efectivamente en abril de 1997—.

• Liberalización y privatizaciones: completa privatización de empresas públicas como Telefónica o Repsol.
• Control del gasto y reducción del déficit: objetivo de alcanzar el déficit 0.
• Moderación salarial: pactada con los sindicatos.
• Flexibilización del mercado laboral: promoción del diálogo social para reducir indemnizaciones por despido e incentivar contrataciones indefinidas.

La finalidad de estas medidas era cumplir con los requisitos impuestos por la Unión Europea —inflación, déficit público, deuda pública, tipos de interés— para poder adoptar la nueva moneda común, el euro. En este campo el éxito fue completo: la economía española experimentó un fuerte crecimiento, se redujo el paro y la inflación bajó a mínimos históricos. Por ello, en mayo de 1998 España pudo formar parte del grupo de once países de la Unión Europea que adoptaron el euro, aunque hasta el 1 de enero de 2002 los billetes y monedas de euros no comenzaron físicamente a circular.

Resultados y efectos secundarios

Una de las claves de este éxito fue la política de privatizaciones de las grandes empresas públicas, que proporcionaron al Estado unos ingresos extraordinarios que sirvieron para reducir la deuda pública y el déficit.

La otra cara del fuerte crecimiento económico de estos años fue la burbuja inmobiliaria, ya que el principal motor económico fue la construcción de viviendas. La demanda de las mismas se debía a que muchos ahorradores no las compraban para habitarlas sino como inversión para venderlas más adelante a un precio mayor, gracias al alza constante de su valor. Asimismo, la adquisición de una vivienda se convirtió en uno de los problemas más acuciantes para muchas personas, especialmente para los jóvenes.

Resumen

Entre 1996 y 2004 España vivió un periodo de crecimiento económico sostenido y profundos cambios estructurales promovidos por el Partido Popular, marcado por la liberalización y privatización, la adopción del euro y una creciente movilización social contra algunas políticas gubernamentales y por acontecimientos como la catástrofe del Prestige y la oposición a la guerra de Irak.