La Gran Depresión de 1929: causas, Crack de la Bolsa y crisis económica en EE. UU.

Los salarios bajos y el auge de los años 20

Los europeos podían mantener un nivel de vida aceptable gracias a que el factor trabajo era muy abundante en EE. UU., facilitado por la emigración procedente de Europa. Los sindicatos tuvieron que lidiar con el mantenimiento de los salarios bajos. En estas circunstancias, los empresarios intentaban evitar que los sindicatos se manifestaran, creando listas negras de trabajadores que intentaban formar sindicatos.

El mantenimiento de los salarios bajos hizo que los beneficios no se distribuyeran entre el conjunto de la sociedad. Los grandes beneficiarios de los felices años 20 fueron las clases medias y altas. Por su parte, la clase obrera no se benefició mucho, aunque vio su vida mejorada.

La crisis de las ventas industriales

Las ventas de productos industriales empezaron a desacelerarse porque bienes como los automóviles no eran comprados habitualmente. La solución era bajar los precios o aumentar los salarios. Sin embargo, se siguió una estrategia distinta: comenzaron a desviar sus beneficios al sector financiero de dos maneras:

• Participando en la concesión de créditos a países europeos.
• Invirtiendo en bolsa.

Los intereses conseguidos de los créditos concedidos a países europeos y los beneficios de invertir en bolsa enmascararon la crisis del sector industrial, hasta que, al final, en 1929 estalló.

Henry Ford y la visión del consumo

Henry Ford se dio cuenta de esta crisis. Era partidario de que el salario de los trabajadores creciera a medida que creciera la producción. Lo llevó a cabo en su empresa, porque pensaba que la industria solo crecería si la clase obrera se convertía en consumidora de los productos que fabricaba. Este sistema no fue secundado por la mayoría de los empresarios, y esto terminó llevando a la industria estadounidense a una situación de estancamiento.

La bolsa y las expectativas económicas

La bolsa refleja las expectativas que existen en torno al futuro de la economía. En EE. UU., durante los años 20, las expectativas eran óptimas, lo que hizo que numerosas empresas invirtieran como forma de rentabilizar su dinero, e incluso algunos particulares también invirtieron. También se difundió la práctica de comprar acciones a crédito, lo que aumentaba el riesgo.

A partir de 1927, el alza en las acciones pasó a ser de carácter especulativo. Las empresas industriales estaban viendo que sus ventas se desaceleraban. Esto debería haber provocado que los inversores dejaran de comprar acciones, pero ocurrió lo contrario: esto hizo que la cotización de las acciones subiera.

Las autoridades deberían haber intervenido, pero no existía ninguna institución con capacidad para intervenir. Siguiendo las directrices del liberalismo económico, se pensaba que la bolsa era capaz de autorregularse.

El desplome: del pánico al crack

En agosto de 1929 se conocieron pocos datos que indicaban que la industria estadounidense estaba cayendo en picado. Esto hizo que quienes invertían en bolsa vendieran sus acciones. Durante días consecutivos se produjeron ventas masivas y en octubre las cotizaciones se desplomaron.

Las consecuencias del hundimiento de la bolsa fueron inmediatas, como la quiebra de los bancos que prestaban dinero a los inversores para que compraran acciones. Esto provocó un pánico colectivo los meses siguientes al crack. Muchos bancos no tenían efectivo suficiente, ya que los clientes querían retirar sus ahorros. El hecho de que, tras el crack, quebraran algunos bancos expuestos a cobrar créditos sobre acciones hizo que se pensara que todos los bancos iban a cerrar, lo que también provocó el cierre de otros bancos. Fue una psicosis irracional, pero explicable si se tiene en cuenta que en esta época en ningún país del mundo los clientes de los bancos tenían asegurada la recuperación de todo su depósito. En diciembre de 1930, cuando un banco quebraba, el cliente lo perdía todo. Esto explica las escenas de pánico.