La Gran Guerra: Un Conflicto Global que Transformó el Siglo XX

En 1914 estalló en Europa un conflicto bélico de enormes proporciones, conocido como Primera Guerra Mundial. En ella, los contendientes se agruparon en dos bandos: los Imperios Centrales (Alemania, Austria-Hungría, Bulgaria y Turquía, a los que luego se sumaron otros países, como Italia); y los Aliados o Entente (Francia, Rusia, Reino Unido y Serbia, a los que después se unió, entre otros, Estados Unidos).

Causas de la Primera Guerra Mundial

La Causa Inmediata

La causa inmediata de la guerra fue el asesinato en Sarajevo (Bosnia, 1914) del archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona de Austria-Hungría. Como consecuencia, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia que, al recibir el apoyo de Rusia, puso en marcha el sistema de alianzas.

Las Causas Profundas

Las causas profundas fueron mucho más numerosas y estaban relacionadas con el clima de tensión existente en Europa antes de 1914:

• Conflictos territoriales entre las grandes potencias, como la reclamación de Francia a Alemania de Alsacia y Lorena, o la disputa de Italia y Austria-Hungría por los territorios de Istria y Trento.
• Conflictos coloniales entre las potencias colonizadoras.
• Conflictos nacionalistas entre las nacionalidades de los grandes imperios y el poder imperial, caso de los imperios austrohúngaro y turco en el área de los Balcanes.
• Rivalidades económicas motivadas por la competencia comercial.

A todo ello se unió el rearme de los países durante la llamada «Paz Armada» y la formación de alianzas militares.

Evolución y Fases de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial duró más de cuatro años y atravesó por varias etapas:

• 1914: Guerra de Movimientos. Comenzó siendo una guerra de movimientos con grandes ofensivas de las tropas alemanas y rusas.
• 1914-1918: Guerra de Posiciones y Expansión Global. Ante la falta de una victoria decisiva, el conflicto se convirtió en una guerra de posiciones. Así, los frentes se transformaron en inmensas líneas de trincheras. Entre 1914 y 1916, la guerra se convirtió en un conflicto mundial tras la entrada de nuevos países en la contienda (Italia, Turquía, Bulgaria, Rumanía, etc.). En 1917, Estados Unidos entró en ella a favor de los Aliados y Rusia se retiró ese mismo año tras el triunfo de la Revolución Soviética.
• 1918: El Fin del Conflicto. Tras una ofensiva aliada en todos los frentes, se produjo la progresiva rendición de los Imperios Centrales. Finalmente, Alemania se quedó sola, por lo que el emperador Guillermo II abdicó y se instauró una república que firmó un armisticio. Era el final de la guerra.

La Conferencia de París (1919-1920)

En 1918, antes del final de la guerra, el presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson enunció sus famosos «Catorce Puntos» en los que debería asentarse la paz. La Conferencia de París (1919), a la que solo asistieron los vencedores, se organizó sobre estas bases.

El Tratado de Versalles

El Tratado de Versalles, impuesto a Alemania, fue especialmente duro. En él se la responsabilizaba de la guerra y se la obligaba a abandonar sus colonias, a devolver Alsacia y Lorena a Francia, a reducir su ejército y a pagar elevadas reparaciones. Por todo ello, Alemania se sintió humillada y quedó deseosa de revancha.