Grandes unidades del relieve peninsular: geografía física de España

Grandes unidades morfoestructurales del relieve peninsular

4.1. La Meseta es una elevada llanura surgida en la orogenia hercínica, arrasada por la erosión y convertida en zócalo.

En la Era Terciaria, la Meseta fue deformada y en ella se diferencian el antiguo zócalo paleozoico, las sierras interiores y las cuencas sedimentarias interiores.

a. Antiguo zócalo paleozoico

• Se localiza en el oeste peninsular, destacando la penillanura salmantina y extremeña (superficies de erosión muy suavemente onduladas).
• En las penillanuras los ríos han excavado profundas gargantas. Ej.: los arribes del Duero (Salamanca y Zamora).

b. Las sierras interiores

• El Sistema Central: es un relieve más vigoroso que divide la Meseta por la mitad. Las sierras más importantes son Somosierra, Guadarrama, Gredos, La Sierra de Gata y la Peña de Francia.
• Los Montes de Toledo: son sierras de menor altura que difícilmente sobrepasan los 1300 m, y que dividen la submeseta en dos. Las sierras más importantes son las de Guadalupe y Villuercas.

c. Las cuencas sedimentarias interiores

• Se formaron en la Era Terciaria. Distinguimos los páramos y las campiñas.
• Los páramos: son superficies planas y elevadas coronadas por un estrato calizo resistente. Se localizan en la zona norte y este de la submeseta norte y en el este de la submeseta sur. Ej.: La Alcarria (Guadalajara), La Mancha.
• Las campiñas: son llanuras bajas suavemente onduladas y recorridas por ríos. Ej.: campiñas del Tajo y del Duero.

4.2. Los bordes montañosos de la Meseta

Se formaron en la Era Terciaria debido a un proceso de rejuvenecimiento de bloques de la Meseta.

a. Macizo galaico-leonés

• Formado por materiales paleozoicos.
• Son montañas redondeadas de poca altura.
• Las sierras más importantes son: Segundera, Cabrera y Ancares.

b. La Cordillera Cantábrica

Distinguimos entre 2 sectores:

• Sector asturiano: de materiales paleozoicos, en los que destacamos los Picos de Europa, en los que encontramos los relieves de mayor altitud. Entre ellos hay 3 altitudes importantes: Torre Cerredo, Peña Vieja y El Naranjo de Bulnes.
• Sector sur: se caracteriza por la presencia de materiales paleozoicos calizos, siendo los relieves de menor altitud.

c. El Sistema Ibérico

• Se trata de una cordillera intermedia formada por materiales paleozoicos (antiguos) que después se plegaron en la orogenia alpina.
• Se distinguen 2 sectores:
  • Sector norte: incluye las mayores altitudes, destacando los picos de Urbión. Además, se localizan las sierras de la Demanda y el Moncayo.
  • 2.º sector: desde el suroeste de Soria aparecen otras 2 ramas: la castellana, Sierra de Albarracín, y la serranía de Cuenca. La rama aragonesa, con las sierras de Javalambre y Gúdar.

d. Sierra Morena

• No es propiamente una cordillera, sino un escalón que separa la Meseta del Guadalquivir. Se trata de una gran fractura fracturada en muchos puntos.
• Los materiales son paleozoicos.
• Sus sierras más importantes son Madrona, Pedroches y Aracena.

4.3. Las depresiones exteriores de la Meseta

Se formaron en la Era Terciaria. Eran cuencas prealpinas que quedaron entre las cordilleras alpinas y los macizos antiguos, que fueron rellenadas por sedimentos terciarios y cuaternarios.

a. Depresión del Ebro

• Localización: se encuentra junto a los Pirineos y cerrada por el Sistema Ibérico y por la Cordillera Costero-Catalana.
• Sus materiales son conglomerados en los bordes montañosos y areniscas, yesos y calizas en el centro de la depresión.
• Las formas más características del relieve son:
  • Los somontanos: son tierras llanas aunque ligeramente inclinadas que se sitúan entre las sierras exteriores y el centro de la depresión. Están formados por conglomerados transportados por los ríos. En ellos se forman mayos (torrentes rocosos) y hoyas (depresiones erosivas en materiales blandos). Las más importantes son las hoyas de Huesca y Barbastro.

b. Depresión del Guadalquivir

• Localización: se encuentra junto a las Cordilleras Béticas.
• Sus materiales son arcillas y calizas que dan lugar a campiñas suavemente onduladas en las que se forman mesas y cerros testigo o alcores.

4.4. Las cordilleras exteriores de la Meseta

Se formaron en la orogenia alpina de la Era Terciaria al plegarse los materiales depositados en las fosas oceánicas.

a. Los Pirineos

• La zona axial: de roca paleozoica (predominantemente granítica), prolongación del macizo de Aquitania rejuvenecido en la orogenia alpina. Es la zona más alta. Las zonas más importantes son los Monts Maudits y los picos Aneto y Monte Perdido.
• Los prepirineos: son de materiales secundarios calizos. Son menos altos y de formas más suaves. Se sitúan junto a la zona axial.
• La depresión media: es una larga y estrecha depresión que separa las sierras interiores y las sierras exteriores pirenaicas.

b. Los Montes Vascos

• Prolongan los Prepirineos y cuentan con un roquedo calizo, escasa altura y formas suaves. Sus mayores cimas son Aralar y Peña Gorbea.

c. La Cordillera Costero-Catalana

• Es la transformación de la zona oriental de los Pirineos.
• La mitad norte está formada por materiales paleozoicos levantados en la orogenia alpina.
• La mitad sur está constituida por terrenos calizos plegados en la orogenia alpina. Se divide en 2 alineaciones separadas por una depresión longitudinal:
  • Junto a la costa: de escasa altura. Altos del Garraf.
  • En la zona interior: zona más alta. Montseny y Montserrat.

d. Las Cordilleras Béticas

• Son de una gran complejidad geológica. Sus plegamientos originaron 2 grandes conjuntos:
  • La Cordillera Penibética: formada por materiales paleozoicos y levantada en la orogenia alpina. Destaca Sierra Nevada con los picos Mulhacén y Veleta.
  • La Cordillera Subbética: formada por materiales calizos depositados en la fosa bética y que se plegaron por el acercamiento de la placa africana a la ibérica. Las sierras más destacadas son: Grazalema, Subbética, Cazorla.
  • La depresión intrabética: situada entre ambas cordilleras. Está fragmentada en varias depresiones rellenas con materiales terciarios. Se trata de las hoyas de Ronda, Antequera, Guadix y Baza.

5. El relieve costero peninsular

5.1. Las costas atlánticas

a. La costa cantábrica

• Es rectilínea y se caracteriza por sus acantilados, rías pequeñas y escasez de playas.
• Acantilados: son costas que penetran con una fuerte pendiente en el mar.
• Rasas: son sierras escalonadas junto a la costa.
• Rías: son de boca estrecha. Ej.: ría del Nervión.

b. Las rías gallegas

• Son valles ocupados por la red fluvial. Los ríos son invadidos por el mar y pasan a denominarse rías. Pueden penetrar en el interior hasta 35 km.

c. La costa atlántica andaluza

Sus relieves característicos son:

• Marismas: son llanuras de fango típicas de las bahías bajas. Se forman con los sedimentos aportados por los ríos que acaban colmatando la bahía.
• Flechas litorales: son líneas de arena que se forman por el transporte de esta a causa de la incidencia oblicua de las olas. Si se unen 2 flechas dan lugar a un cordón litoral. Son características en la desembocadura del Guadiana y del Guadalquivir.
• Dunas: son montículos formados por la acumulación de tierra transportada por el viento que queda fijada por la vegetación. Se orientan en relación al viento predominante.

5.2. Las costas mediterráneas

a. El sector bético

• Localización: se extiende desde el Peñón de Gibraltar (Cádiz) hasta el Cabo de la Nao (costa levantina).
• Se caracteriza por ser una costa acantilada que discurre junto a las Cordilleras Béticas y por alternar con grandes secciones de costa baja.
• Son frecuentes los campos de dunas y las albuferas. Ej.: la Albufera del Mar Menor (Murcia).
• Se ha producido un levantamiento desde la Era Terciaria que ha dado lugar a la formación de terrazas marinas.

b. El golfo de Valencia

• Localización: se extiende desde el Cabo de la Nao al delta del Ebro.
• El relieve característico está formado por:
  • Playas: formadas por la acumulación de sedimentos marinos.
  • Albuferas: son lagunas separadas del mar por una lengua o cordón de arena. La más destacada es la de Valencia.
  • Deltas: son salientes costeros que se forman cuando el río aporta más sedimentos de los que puede redistribuir el mar.
  • Tómbolos: son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa. Pueden ser dobles. El más característico es el Peñón de Ifach, en Calp (Valencia).

c. El litoral catalán

• Localización: se extiende desde el delta del Ebro hasta la Costa Brava.
• El relieve se caracteriza por sus deltas, como los del Ebro y Llobregat; sus costas acantiladas, playas y pequeñas llanuras litorales.

6. El relieve insular

6.1. El archipiélago balear

Es un slabón entre las cordilleras alpinas del Mediterráneo, las Béticas y la Costero-Catalana.

a. Mallorca y Ibiza

Son fragmentos emergidos de la Cordillera Subbética.

• Mallorca: está formada por la Sierra de Tramuntana (Puig Mayor 1455 m.) y las sierras de Levante, al sur de la isla, que se sumergen en el mar para volver a emerger en la Cabrera. Las mayores alturas están en el macizo de Artà. Encontramos también la depresión central o Pla, de relieve suave y arcilloso, que se encuentra entre ambas sierras.
• Ibiza y Formentera: estuvieron unidas hasta el Cuaternario. Se caracterizan por un relieve montañoso calizo, un macizo (La Mola) y una llanura.

b. Menorca

• Está ligada a la Cordillera Costero-Catalana.
• La mitad norte tiene materiales paleozoicos, de baja altura y formas suaves: la Tramuntana.
• La mitad sur, el Migjorn, es llana y de materiales calizos.

Las costas baleares se caracterizan por la alternancia entre playas largas y arenosas y numerosas calas. Las zonas acantiladas se encuentran en las áreas donde los relieves montañosos llegan hasta el mar.

6.2. El archipiélago canario

Es de naturaleza volcánica y se originó en la orogenia alpina. El fondo del Atlántico se fracturó y ascendieron grandes masas de rocas volcánicas que dieron lugar a las islas.

a. Los tipos de relieve

• Conos volcánicos: son relieves con contenido de cenizas y lapilli (piedras pequeñas). Algunos son activos en Tenerife, La Palma y Lanzarote.
• Calderas: son cráteres circulares originados por la explosión o subsidencia (hundimiento) de volcanes. Son características la Caldera de Bandama (Gran Canaria) y la subsidencia de Las Cañadas (Tenerife).
• Malpaíses: terrenos formados al solidificarse rápidamente las coladas.
• Diques: conductos fisurales por los que salía la lava y que quedan al descubierto por la erosión.
• Roques o pitones: son las chimeneas de los conos volcánicos que quedan al descubierto por la erosión. En otros casos son agujas de lava que la erosión ha respetado. Ej.: Roque Nublo (Gran Canaria).
• Barrancos: son valles estrechos y escarpados de corto recorrido excavados por el encajamiento de los torrentes.
• Glacis: son rampas de pendiente moderada formadas por los depósitos de los torrentes. Son típicos de Lanzarote y Fuerteventura.

b. Las costas canarias

• Los grandes acantilados: de gran predominio, son característicos de los macizos antiguos. Ej.: Costa de los Gigantes (Tenerife).
• Las playas: tienen escaso desarrollo aunque existen diferencias entre las islas. En las islas occidentales están formadas por cantos y bloques. En las islas orientales tiene más representación las playas arenosas.

La acumulación de arena da lugar a dunas como las de Maspalomas (Gran Canaria).