Hidrografía de Uruguay: Principales Cuencas y Ríos

Oeste - Cuenca del Río Uruguay

Es la más importante. El Río Uruguay nace en Brasil, llega a Argentina y se funde con el Río de la Plata al final de su curso. Se utiliza como vía de comunicación con los demás países vecinos. Se divide en dos vertientes, la occidental y la central, separadas por la Cuchilla de Haedo.

La vertiente occidental tiene ríos cortos, lentos y relativamente caudalosos. La vertiente central está, prácticamente, integrada por la cuenca del Río Negro. El Río Negro atraviesa Uruguay de parte a parte por el centro del país, unos 800 km. Es el principal afluente uruguayo del Río Uruguay. Nace en Brasil y sus principales afluentes son el Tacuarembó y el Yi, pero son muchos sus tributarios a lo largo de todo su curso. Es la arteria fluvial más importante del país, ya que es navegable en sus últimos kilómetros. Está represado en dos grandes pantanos, el del Palmar y el Rincón de Bonete. Otros afluentes del Río Uruguay son el Cuareim, el Arapey, el Daymán y el Queguay Grande.

Centro - Cuenca del Río Negro

Está limitada por la Cuchilla Grande al este, la Cuchilla de Haedo al oeste y la Cuchilla Grande del Oeste al sur. Es la más extensa de todas las cuencas de nuestro país y lo cruza dividiéndolo en dos.

Sus principales afluentes son:

• Sobre la margen derecha: el Río Tacuarembó, el Arroyo San Luis (en la frontera con Brasil), el Arroyo Malo, el Arroyo Salsipuedes Grande.
• Sobre la margen izquierda: su más importante afluente es el Río Yi.

En su curso se ubican importantes embalses que forman grandes lagos artificiales para las represas de generación de energía hidroeléctrica.

Sur - Cuenca del Río de la Plata

Está limitada por la Cuchilla Grande del Este y del Oeste, y por la Cuchilla Grande Meridional. La cuenca del Río de la Plata está formada por ríos de curso corto, lento e irregular. Los principales ríos de esta vertiente son el Santa Lucía y el San José.

El Río de la Plata es muy ancho y las arenas arrastradas se depositan en el fondo del río construyendo bancos que dificultan la navegación, o en la costa formando una larga cadena de playas.

La costa platense está formada por arcos con playas arenosas separadas por puntas rocosas y barrancas que descienden a medida que se avanza hacia el este.

Este - Cuenca de la Laguna Merín

La cuenca de la Laguna Merín está delimitada por la Cuchilla Grande, hacia el Atlántico. La integran los ríos Yaguarón, Tacuarí, Olimar y San Luis, junto con otros menores. La extensión de la cuenca es de 62.250 km².

Si bien la Laguna Merín no tiene salida directa al océano, se puede llegar a él por la vecina Laguna de los Patos.

Sus aguas son navegables, recibe numerosos ríos y en territorio uruguayo tiene costas con los departamentos de Cerro Largo, Treinta y Tres y Rocha. Como principal afluente en Uruguay tiene al Río Cebollatí.

Corriendo por la frontera con Brasil, recibe al caudaloso Río Yaguarón, que tiene sobre la margen uruguaya a la ciudad de Río Branco y sobre la ribera brasileña la ciudad de Yaguarão, unidas ambas por un puente internacional de pintoresco estilo de época que registra un importante tráfico turístico y comercial.

Lagunas Costeras del Uruguay

A lo largo de la costa atlántica se disponen diversas albuferas. Las más importantes son:

• La Laguna Merín (compartida con Brasil)
• La Laguna Negra
• La Laguna de Castillos
• La Laguna de Rocha
• La Laguna de Garzón
• La Laguna de José Ignacio
• La Laguna del Sauce