La Guerra Hispano-Estadounidense en Cuba: Estrategia y Desenlace
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La guerra en el frente cubano
Antecedentes
Poco después de la explosión del Maine, se formó en Cabo Verde una escuadra española al mando de Pascual Cervera. Por parte estadounidense, en el Caribe se encontraban las escuadras de los almirantes Schley y Sampson. Este último se dirigió a Puerto Rico esperando la llegada de Cervera, bombardeando la capital y retirándose al no aparecer la escuadra española.
Desembarco estadounidense y combates terrestres
En el momento de la declaración de la guerra, de los 180.000 hombres españoles que había en Cuba, solo 80.000 eran útiles debido a las enfermedades. La zona oriental, al otro lado de la trocha de Morón, se hallaba bajo el control de 25.000 insurrectos, lugar elegido por los estadounidenses para el desembarco.
El ejército de EE. UU., al inicio de la guerra, contaba con 27.000 hombres, pero tras el llamamiento de voluntarios alcanzaron los 250.000 efectivos.
- Las tropas y la caballería estadounidense desembarcaron a 20 km al este de Santiago, avanzando posteriormente sobre esta y consolidando la posición el 24 de junio.
- Las dificultades en el avance y el número de bajas hicieron pensar a los estadounidenses en la retirada, dado que Santiago estaba bien defendida.
- Sin embargo, el Capitán General Blanco, desconociendo las dudas estadounidenses, ordenó la salida de la escuadra de Cervera ante lo que consideraba una caída inminente de la ciudad, beneficiando inconscientemente los intereses de EE. UU.
Batalla naval de Santiago de Cuba
Los barcos españoles fueron saliendo de la bahía de Santiago en hilera y pegados a la costa el 2 de julio, siendo cañoneados y hundidos. Las bajas españolas fueron de 350 muertos, 160 heridos y 1.600 prisioneros, frente a 1 muerto y 1 herido estadounidense, lo que evidencia la desigualdad del combate.
El 13 de julio, la presión sobre Santiago provocó la capitulación de la ciudad, firmándose el documento tres días más tarde.
El fin de la guerra: La Paz de París
El 22 de julio comenzaron las conversaciones de paz por iniciativa española, culminando en la Paz de París. Mediante este tratado:
- España renunció a la soberanía sobre Cuba.
- Cedió a Estados Unidos la isla de Puerto Rico.
- Cedió, a cambio de 20 millones de dólares, todo el archipiélago de las Filipinas.
La importancia estratégica de estos enclaves en el Pacífico explica la existencia de importantes bases militares de EE. UU. en Guam y Filipinas.