Guerra de patentes en el cine: Edison, los Lumière y el nacimiento del oligopolio cinematográfico

Guerra de patentes en los orígenes del cine

Guerra de patentes:

Contexto y protagonistas

Desde sus orígenes, la industria del cine se articuló en torno a un oligopolio. El responsable fue Thomas Edison, quien en los primeros tiempos del cinematógrafo provocó una guerra de patentes con sus competidores, nacionales y extranjeros, encaminada a lograr un monopolio de la naciente industria en los Estados Unidos.

En 1889, William Dickson inventó el kinetofonógrafo, un aparato que sincronizaba fotografías en movimiento con el sonido de un fonógrafo. El invento era costoso para su comercialización, pero a partir de este diseño Edison patentó, ya en 1891, el kinetógrafo y el kinetoscopio. El primero filmaba imágenes en movimiento de unos pocos segundos y el segundo permitía a un único espectador ver esas películas cortas.

A finales de 1895, los hermanos Lumière presentaron el cinematógrafo. El invento de los Lumière, al igual que el de los alemanes Max y Emil Skladanowsky, estaba concebido para uso colectivo, por lo que superaba al de Edison, que hasta entonces había tenido el dispositivo más exitoso en relación con el cine. Edison vio esto y notó su potencial.

Cuando el invento de los Lumière llegó a Norteamérica en 1896, Edison ya había presentado un nuevo proyector, basado en el kinetoscopio pero destinado a un público colectivo: el vitascopio.

Aunque Edison no fue el único que vio el potencial del nuevo medio, empezaron a multiplicarse rápidamente los productores independientes, con Dickson a la cabeza.

Conflictos legales y respuesta industrial

En los años siguientes, Edison denunció a todo aquel que no usara sus cámaras y proyectores, y a quienes sí las utilizaban les exigía el pago de licencias. En un primer momento obtuvo sentencias a su favor, pero más tarde dos empresas consiguieron autorización para fabricar y utilizar sus propias máquinas patentadas.

Al ver esto, Edison multiplicó las demandas contra sus competidores, por lo que estos iniciaron una persistente campaña de prensa para desprestigiarlo.

Resolución temporal y consecuencias

Esta guerra terminaría en 1908, cuando los principales productores y fabricantes se asociaron en la MPPC (Motion Picture Patents Company), conocida popularmente como el "Trust", hasta que fuera declarada ilegal en 1915.

Cronología resumida

• 1889: William Dickson inventa el kinetofonógrafo.
• 1891: Edison patenta el kinetógrafo y el kinetoscopio.
• 1895: Los hermanos Lumière presentan el cinematógrafo.
• 1896: Llegada del cinematógrafo a Norteamérica; Edison presenta el vitascopio.
• 1908: Constitución de la MPPC (el "Trust").
• 1915: La MPPC es declarada ilegal.

Notas finales

El conflicto por las patentes en los primeros años del cine no solo marcó la pugna entre inventores y fabricantes, sino que también configuró el mapa empresarial y legal de la industria cinematográfica en sus primeras décadas.