Las Guerras Médicas: El enfrentamiento decisivo entre Grecia y Persia

La 1ª Guerra Médica

Darío se había interesado por Grecia unos años antes de la rebelión jonia. Su primer objetivo fue castigar a Atenas por el papel que había jugado en la revuelta. En el año 490 a. C., envió a su flota a Grecia.

La asamblea de los atenienses votó enviar sus tropas a Maratón y mandaron a un corredor llamado Filípides a Esparta. Los espartanos rehusaron acudir inmediatamente porque estaban celebrando un festival en honor a Apolo.

Batalla de Maratón (490 a. C.)

Aunque las cifras que nos ha hecho llegar Heródoto parecen exageradas, todo indica que las fuerzas persas doblaban a las atenienses.

Atenas se encontraba dividida entre aquellos que opinaban que había que esperar a la llegada de la ayuda espartana y aquellos que consideraban que ese retraso ponía en peligro a toda Grecia. Finalmente, se impuso esta opción y los atenienses, ayudados por algunos plateos y comandados por Milcíades, presentaron batalla en la llanura de Maratón.

Conscientes de su inferioridad numérica, los atenienses apretaron las filas exteriores de su formación, aun a riesgo de dejar desguarnecido el centro. A pesar de su superioridad numérica, los persas no fueron capaces de resistir la embestida hoplítica.

La 2ª Guerra Médica

Jerjes, hijo y sucesor de Darío y nieto de Ciro, decidió emprender la invasión de Grecia y mandó emisarios para exigir el control de los territorios helenos. Mientras tanto, los atenienses decidieron construir una flota de trirremes.

Ante la agresividad persa, Atenas y la Liga del Peloponeso, comandada por Esparta, convocaron en Corinto un congreso para organizar la resistencia de Grecia. Se creó la llamada Liga Helénica (481 a. C.).

Las Termópilas

Leónidas se dirigió al paso de las Termópilas con unos siete mil hombres. Por motivos desconocidos —quizás porque estaba seguro de que su situación era desesperada— decidió licenciar a la mayor parte.

Los griegos fueron traicionados y las tropas persas de los “Inmortales” atravesaron las montañas y cayeron sobre Leónidas y sus trescientos espartanos. Leónidas y sus tropas defendieron con valentía el paso de las Termópilas y, aunque terminaron siendo aniquilados y sus cadáveres ultrajados, consiguieron frenar el avance persa, causando además la muerte de muchos de los “Inmortales”, entre ellos, dos hermanos del propio Jerjes.