Hard Times de Charles Dickens: Resumen de los Capítulos 1 a 16 y Análisis de Fact vs. Fancy

Hard Times de Charles Dickens: Resumen y Análisis

Resumen — Capítulo 1: The One Thing Needful

En una aula vacía, un hombre rígido de ojos oscuros expresa enfáticamente al maestro y a otro adulto su deseo de que los niños aprendan hechos, afirmando que “nothing else will ever be of any service to them”.

Resumen — Capítulo 2: Murdering the Innocents

En la ciudad industrial de Coketown, un lugar dominado por fábricas sombrías y oprimido por columnas de humo negro, el hombre rígido de ojos oscuros, Thomas Gradgrind, ha establecido una escuela. Ha contratado a un profesor, el Sr. McChoakumchild, quien, según espera, inculcará en los alumnos únicamente hechos fríos y duros. Al visitar la escuela, Gradgrind pone a prueba a dos estudiantes pidiéndoles que definan un caballo. Sissy Jupe, hija de un artista de circo que maneja caballos, no logra responder, pero un joven pálido llamado Bitzer ofrece una definición tajante que complace a Gradgrind.

Resumen — Capítulo 3: A Loophole

Mientras camina de regreso a su hogar, llamado apropiadamente Stone Lodge, Gradgrind sorprende a sus dos hijos mayores espiando el circo por una mirilla en la cerca. Habiendo criado a sus hijos según su filosofía de los hechos y no permitiéndoles ningún entretenimiento imaginativo, Gradgrind se enfurece. Arrastra al joven Tom y a Louisa, de dieciséis años, de regreso a casa. Louisa admite que la curiosidad la llevó al circo e intenta defender a su hermano diciendo que ella lo arrastró hasta allí, pero Gradgrind solo puede preguntar con enojo qué diría el Sr. Bounderby.

Resumen — Capítulo 4: Mr. Bounderby

Ese mismo Sr. Bounderby —un industrial adinerado y fanfarrón, dueño de fábricas y de un banco— se encuentra en ese momento en el salón de Stone Lodge, disertando ante la pálida y letárgica Sra. Gradgrind sobre su infancia en la pobreza. Bounderby nunca deja de hablar largamente de este tema. Recuerda a la Sra. Gradgrind que nació en una zanja, abandonado por su madre, y que fue criado por una abuela cruel y alcohólica. En ese momento entra Gradgrind y le cuenta a Bounderby el mal comportamiento de sus hijos. La Sra. Gradgrind los reprende sin convicción, exhortándolos a “go and be somethingological”. Bounderby teoriza que Sissy Jupe, la hija del artista de circo que asiste a la escuela de Gradgrind, puede haber descarriado a los jóvenes Gradgrind. Gradgrind está de acuerdo, y se disponen a informar al padre de Sissy que ella ya no es bienvenida en la escuela. Bounderby exige un beso de Louisa antes de partir.

Análisis — Libro Primero: Sowing: Capítulos 1–4

Dickens se preocupaba por la miserable vida de los pobres y de la clase trabajadora en la Inglaterra de su tiempo, y Hard Times es una de varias novelas en las que aborda directamente estos problemas sociales. Hard Times no es la novela más sutil de Dickens: la mayoría de sus temas morales se articulan explícitamente mediante una caracterización muy marcada y exagerada, y a través de las frecuentes intervenciones del narrador, que expresa sus propias opiniones y sentimientos. Por ejemplo, en la sección inicial del libro surge un contraste simple entre la filosofía de los hechos del Sr. Gradgrind y la frecuente inclinación de Sissy Jupe hacia la fantasía romántica e imaginativa. Mientras la filosofía de Gradgrind incluye la idea de que las personas solo deben actuar según su propio mejor interés, calculado mediante principios racionales, las acciones de la sencilla y amorosa Sissy están inspiradas por sus sentimientos, generalmente de compasión hacia los demás. La filosofía de los hechos se muestra constantemente como el centro de los problemas de los pobres —las chimeneas, las máquinas de fábrica y las nubes de humo negro se asocian con los hechos—, mientras que la fantasía se presenta como el camino hacia la caridad y el amor entre los seres humanos. Filosóficamente, este contraste es una simplificación drástica y evidente. Claramente, un compromiso con la exactitud factual no conduce directamente al egoísmo, y un compromiso con la imaginación no significa un compromiso con la igualdad social. Pero, a los efectos de Hard Times, estas ideas contrastantes funcionan como una especie de resumen de los estados mentales que permiten ciertos tipos de acción. El racionalismo frío, desligado del sentimiento, puede conducir a la insensibilidad ante el sufrimiento humano, mientras que la imaginación puede aumentar el sentido de simpatía.

La filosofía de los hechos de Gradgrind está íntimamente relacionada con la Revolución Industrial, causa de la mecanización de la naturaleza humana. Dickens sugiere que, cuando los seres humanos se ven obligados a realizar repetidamente las mismas tareas monótonas, en un entorno gris, incesantemente ruidoso y lleno de humo, se vuelven como las máquinas con las que trabajan: insensibles y sin el estímulo de la fantasía. La conexión entre la filosofía de los hechos de Gradgrind y los efectos sociales de la Revolución Industrial se hace explícita mediante dos detalles de la primera sección de la novela. Primero, el narrador informa que, cuando Gradgrind encuentra a sus hijos en el circo, “Tom gave himself up to be taken home like a machine”. Al embotar los sentimientos de Tom y su sentido del libre albedrío, su educación ha vuelto mecánicos sus pensamientos y acciones. El segundo detalle que ilustra la conexión entre la filosofía de Gradgrind y el proceso de industrialización es la elección de los nombres de los dos hijos menores de Gradgrind, Adam Smith y Malthus. Estos niños no tienen ningún papel en la trama, pero sus nombres son relevantes para los temas de la novela. Adam Smith (1723–1790) fue un economista escocés que propuso la teoría de que la economía está controlada por una “mano invisible”, y que empleadores y trabajadores no controlan las fluctuaciones de la oferta y la demanda. Malthus (1766–1834) fue un economista que sostuvo que la pobreza es resultado de la sobrepoblación y que los pobres deben tener familias más pequeñas para mejorar el nivel de vida general de la sociedad. Ambos escritores abordaron la pobreza de mente y cuerpo que acompaña a la industrialización. A través de estos dos nombres, Dickens sugiere que la filosofía de los hechos a la que se adhiere Gradgrind y los efectos sociales nocivos de la Revolución Industrial están inextricablemente relacionados.

Esta primera sección sirve principalmente para introducir el contraste entre hechos y fantasía y para establecer las lealtades de los personajes principales. Desde el primer párrafo, el Sr. Gradgrind se presenta como el principal discípulo de los hechos, pero también se muestra como un padre amoroso, aunque engañado. El verdadero villano de la novela es el Sr. Bounderby, quien parece compartir el amor de Gradgrind por los hechos, pero no tiene dificultad alguna en mentir sobre sí mismo, como muestran acontecimientos posteriores. Sissy está claramente del lado del sentimiento y la fantasía, al igual que todos los artistas del circo. Louisa parece dividida entre el mundo de su crianza y un profundo deseo interior de experimentar la imaginación y el sentimiento, un deseo para el que ni siquiera tiene vocabulario. Su situación infeliz, perdida entre los mundos de los hechos y la fantasía, combinada con la evidente atracción de Bounderby hacia ella, sirve como catalizador del conflicto principal de la novela.

Resumen — Capítulo 5: The Key-note

Camino a encontrar al padre de Sissy, Gradgrind y Bounderby atraviesan las calles oscuras y humeantes de Coketown, pasando junto a numerosos edificios de forma idéntica, construidos con los mismos ladrillos rojos y sucios. Pronto se encuentran con la propia Sissy Jupe, quien está siendo perseguida por el matón Bitzer. Sissy, una hija obediente y cariñosa, ha estado comprando aceites para los dolores de su padre. Los dos hombres la siguen de regreso a la vivienda de los artistas del circo.

Resumen — Capítulo 6: Sleary’s Horsemanship

Sissy se detiene en una posada llamada Pegasus Arms, donde Bounderby y Gradgrind son presentados al director del circo, el Sr. Sleary, quien habla con ceceo. Sleary informa a Gradgrind que, sin que Sissy lo sepa, su padre ha perdido su capacidad como artista y la ha abandonado avergonzado. Gradgrind decide llevar a Sissy a su casa y criarla según su filosofía de los hechos. Sissy acepta el arreglo, principalmente porque cree que su padre volverá por ella, una idea que Bounderby y Gradgrind consideran fantasiosa y ridícula. Un extraño conjunto de gente del circo se reúne para desearle buena suerte en su nuevo hogar. Sissy lamenta dejarlos, porque estos artistas han sido como una familia para ella durante su infancia.

Resumen — Capítulo 7: Mrs. Sparsit

Al día siguiente, Bounderby habla de Louisa con su ama de llaves, la Sra. Sparsit, quien está emparentada con la prominente familia aristocrática Powler. Tras caer en tiempos difíciles, la aristocrática Sra. Sparsit aceptó un empleo con el Sr. Bounderby, pero le recuerda constantemente sus vínculos familiares. Bounderby teme que la fantasiosa Sissy sea una mala influencia para Louisa, a quien ya considera su futura esposa. Gradgrind informa a Sissy que puede seguir asistiendo a su escuela y que cuidará de la Sra. Gradgrind en su tiempo libre.

Resumen — Capítulo 8: Never Wonder

Más tarde ese mismo día, Louisa conversa con su hermano sobre el plan de su padre de hacer que Tom sea aprendiz en el banco del Sr. Bounderby. Tanto Louisa como Tom se sienten deprimidos por la monotonía sin color de la vida en Stone Lodge, pero Louisa, intentando animar a Tom, le recuerda su afecto por él. Parece sentir que falta algo en su vida, pero cuando se pregunta qué podría ser, la Sra. Gradgrind le advierte que nunca se pregunte, ya que preguntarse contradice la filosofía de los hechos y también hace que la Sra. Gradgrind desee nunca haber sido castigada con una familia.

Análisis — Libro Primero: Sowing: Capítulos 5–8

En las novelas de Dickens, los nombres de los personajes a menudo revelan detalles sobre sus personalidades. Por ejemplo, el nombre del Sr. Gradgrind evoca la monótona rutina de la vida de sus hijos, así como el chirrido de las máquinas de la fábrica. De manera similar, el título de cada capítulo de Hard Times puede ser útil para interpretar el desarrollo de la trama. Por ejemplo, el primer capítulo se titula “The One Thing Necessary”, y en él aprendemos que el Sr. Gradgrind cree que lo único necesario para una existencia plena es el hecho. El significado del título del Capítulo 5, “The Key-note”, no es tan evidente de inmediato. Sin embargo, su significado se aclara al inicio del Capítulo 8, cuando el narrador declara: “Let us strike the key-note again before pursuing the tune”. Luego describe cómo, de niña, Louisa tendía a preguntarse por el mundo que la rodeaba, a hacer preguntas e imaginar. No sorprende que su padre suprimiera rápidamente esta inclinación, diciéndole a Louisa que debe “never wonder”. En el Capítulo 5, el narrador también llama nuestra atención sobre la necesidad de asombro e imaginación cuando compara a los niños Gradgrind con los trabajadores de fábrica. Explica que tanto los niños como los trabajadores “have Fancy in them demanding to be brought into healthy existence”. A partir de estos pasajes, podemos concluir que el conflicto entre hechos y fantasía es el “key-note”, o el tema clave, que el narrador seguirá planteando a lo largo de la novela. La fantasía, sugiere el narrador, es al menos tan importante como el hecho en una existencia equilibrada y plena. Los Capítulos 5 a 8 sirven así para reforzar la relación entre hechos y fantasía.

En esta sección, los artistas del circo son los representantes más obvios de la fantasía, y Gradgrind, en consecuencia, los encuentra bastante desagradables. Los artistas poseen la capacidad de transformar el mundo sin color y monótono en un lugar de magia y emoción simplemente mediante el uso de su imaginación. Esta transformación se ilustra con Kidderminster, un joven rudo que interpreta el papel de Cupido en el circo. En la vida real, Kidderminster es descarado, ruidoso y temperamental, pero en la pista del circo es adorablemente dulce y gana el corazón de los espectadores. Mediante la fantasía, los artistas del circo no solo encuentran felicidad para sí mismos, sino que también brindan placer a los demás.

En el Capítulo 8, Dickens llama la atención sobre otra forma de fantasía que brinda placer a los demás: la ficción, y en particular, la novela. El narrador relata que, para gran disgusto del Sr. Gradgrind, los trabajadores de fábrica acuden en masa a la biblioteca de Coketown “to read mere fables about men and women, more or less like themselves, and about children, more or less like their own”. Los trabajadores se sienten atraídos por estas historias porque estimulan su imaginación, haciéndoles preguntarse por la “human nature, human passions, human hopes and fears, the struggles, the triumphs and defeats . . . of common men and women”. Las novelas ofrecen un escape muy necesario de las sombrías y mecánicas fábricas en las que estos trabajadores pasan la mayor parte de sus días. Al describir los hábitos de lectura de los trabajadores, Dickens llama la atención sobre el hecho de que sus propios lectores están, de hecho, leyendo una novela sobre hombres y mujeres más o menos ordinarios. Así, presenta sus novelas como una forma de contrarrestar los efectos deshumanizantes de la Revolución Industrial. Significativamente, los trabajadores de Coketown leen lo que se conoce como realismo, o ficción que intenta representar la vida real con precisión, y que a menudo describe la vida de la gente común en lugar de la de reyes, reinas y otros aristócratas. En su enfoque en el hombre común y en las condiciones sociales de la Inglaterra victoriana, el propio Dickens es un escritor realista. En este pasaje nos recuerda que incluso el realismo es una forma de fantasía y que incluso las novelas realistas pueden tanto enseñarnos sobre la vida real como despertar nuestra imaginación. La novela realista, sugiere, combina hechos y fantasía. En la Inglaterra victoriana, la novela se consideraba a menudo un género peligroso precisamente porque era accesible a las clases trabajadora y media. Muchas personas temían que las novelas corrompieran la mente de estos lectores al volverlos demasiado fantasiosos e incluso al darles ideas inmorales. Al sugerir que las novelas realistas pueden tanto enseñar como entretener, Dickens defiende su novela frente a estas acusaciones.

Resumen — Capítulo 9: Sissy’s Progress

Sissy Jupe tiene un rendimiento muy pobre en la escuela porque simplemente es incapaz de adoptar la devoción fría y dura por los hechos que se le exige. En cambio, sigue aferrada a lo que el Sr. Gradgrind considera nociones ridículas y fantasiosas, como la idea de que su padre volverá por ella. Un día, Louisa convence a Sissy de hablar en secreto sobre la vida con su padre. Louisa, criada para nunca sentir emociones fuertes, se siente profundamente conmovida por los sentimientos profundos de Sissy. Durante la conversación con Sissy, Tom recuerda con frecuencia a Louisa que debe vigilar a Bounderby, por si la sorprende “wondering” sobre el pasado de Sissy.

Resumen — Capítulo 10: Stephen Blackpool

Una noche, en el distrito más trabajador y sucio de Coketown, un hombre sencillo y brutalmente pobre llamado Stephen Blackpool regresa a casa desde su trabajo como operario de telares mecánicos en la fábrica del Sr. Bounderby. Stephen es un Hand, uno de los trabajadores manuales más humildes de Coketown. Habla brevemente en la calle con Rachael, la mujer pura y honesta a la que ama, y luego va a casa, donde se queda atónito al encontrar a su esposa descarriada, inmoral y generalmente ausente, tendida en su cama. Para aliviar la miseria de la pobreza, su esposa se ha vuelto alcohólica, y aunque Stephen desea divorciarse de ella, sin embargo siente compasión por ella.

Resumen — Capítulo 11: No Way Out

Perturbado por la repentina reaparición de su esposa, Stephen visita al Sr. Bounderby al día siguiente para preguntarle humildemente si tiene algún recurso legal y alguna posibilidad de obtener el divorcio. Con arrogancia, y con numerosas referencias a su propia infancia empobrecida, Bounderby explica que solo los ricos pueden obtener divorcios y que Stephen estaría mejor aceptando su desdichada situación.

Resumen — Capítulo 12: The Old Woman

Fuera de la casa de Bounderby, Stephen conoce a una extraña anciana que ha viajado desde el campo hasta la ciudad. Ella le cuenta que cada año ahorra lo suficiente para hacer el largo viaje a Coketown por un solo día, justo el tiempo necesario para vislumbrar al Sr. Bounderby. Teme que Bounderby no salga de su casa ese día y dice que haber visto a Stephen justo después de ver a Bounderby debe bastarle por este año. La anciana lo sigue hasta la sombría fábrica de Bounderby y, de forma inexplicable, elogia su belleza. Terminada la jornada laboral, Stephen deambula por las calles, intentando evitar volver a casa con su esposa ebria. Mientras camina, Stephen imagina el hogar agradable y feliz que podría compartir con Rachael si tan solo fuera libre para volver a casarse.

Análisis — Libro Primero: Sowing: Capítulos 9–12

Con la introducción de Stephen Blackpool, la novela se adentra en el mundo de los Hands, los habitantes de clase trabajadora y horriblemente empobrecidos de Coketown, a través de quienes Dickens representa la situación de los pobres. Stephen, con su sencilla honestidad y su amor por la angelical Rachael, es presentado como un buen personaje a pesar de su horrible matrimonio. Contrasta de inmediato con el fanfarrón y obsesionado consigo mismo Bounderby, una diferencia que se subraya cuando Stephen visita a su empleador para preguntar por la posibilidad de divorciarse de su esposa. Habiendo oído que existe una ley que permite el divorcio en ciertas circunstancias, Stephen indaga sobre los detalles de esta ley. Sin embargo, Bounderby deja claro que no hay leyes que ayuden a Stephen: todas las leyes son hechas por los ricos, para los ricos. Bounderby le dice con crueldad que, como hombre pobre, no tiene más recurso que aceptar su suerte. Además, Bounderby recuerda a Stephen que “[t]here’s a sanctity in the relation” del matrimonio que “must be kept up”. Aunque no muestra ninguna compasión por la desdicha de Stephen, estas palabras más tarde vuelven para atormentar a Bounderby cuando su propio matrimonio se vuelve problemático.

Además de su total falta de compasión, Bounderby acusa a Stephen de querer comer sopa de tortuga con cuchara de oro. Esta acusación surge de la creencia de Bounderby de que todos los Hands son cretinos improvisados y deshonestos que solo quieren salir adelante, cuando en realidad Bounderby, que bien podría comer sopa de tortuga con cuchara de oro, es el único personaje culpable de encajar en esa descripción. Su creencia de que los Hands son holgazanes inútiles forma parte de su retórica del hombre que se hace a sí mismo. Como nos recuerda constantemente, logró elevarse desde sus humildes comienzos hasta convertirse en el rico propietario de fábricas y de un banco. Si los Hands no fueran tan perezosos, insinúa, seguramente podrían hacer lo mismo.

Aunque Stephen y Rachael son los únicos Hands que se convierten en personajes plenamente desarrollados a lo largo de la novela, Dickens ofrece muchas visiones generalizadas de los Hands y de sus condiciones de trabajo. Como la propia novela, estas impresiones se estructuran a través del contraste entre hechos y fantasía. Por ejemplo, al comienzo del Capítulo 11, el narrador describe el despertar de las fábricas de Coketown: “The Fairy palaces burst into illumination before pale morning showed the monstrous serpents of smoke trailing themselves over Coketown”. Los palacios de hadas son, en realidad, simplemente las fábricas que estallan en luz cuando se encienden los fuegos en su interior. Aunque Dickens sugiere que la fantasía puede hacer que incluso Coketown sea hermosa y mágica, la imagen es irónica, pues estos palacios albergan al segmento más pobre de la sociedad y están llenos de ruido, suciedad y humo. Aunque la descripción de Coketown no especifica los horrores de las condiciones de trabajo de los Hands, sí crea una impresión general de suciedad y ruido.

Se ha criticado a Dickens por no desarrollar plenamente a sus personajes de clase trabajadora, o por no retratarlos con tanto detalle como a sus personajes de clase media. Por ejemplo, cuando el narrador describe a los Hands en el trabajo, simplemente afirma: “So many hundred Hands in the Mill; so many hundred horse Steam Power”. El término “Hands” en sí despersonaliza a los trabajadores al referirse a ellos por la parte del cuerpo que realiza sus tareas en las fábricas. Gran parte de Hard Times se dedica a señalar cómo la clase media ignora a los pobres. Quizá, entonces, Dickens esté pidiendo un examen más compasivo y perspicaz de las condiciones de trabajo y de vida de los pobres en la Inglaterra victoriana. El narrador lo sugiere cuando declara que “not all the calculators of the National Debt can tell me the capacity for good or evil . . . in one of these its quiet servants”. Así, el narrador señala lo poco que se sabe sobre los pobres y lo poco que la sociedad se interesa por sus pensamientos, sentimientos y problemas. Hard Times no responde por completo a la pregunta de cómo viven los pobres, pero intenta impulsarnos a empezar a hacernos esta pregunta por nosotros mismos.

Resumen — Capítulo 13: Rachael

Cuando Stephen finalmente regresa a su habitación, se sorprende al encontrar a Rachael sentada junto a su esposa postrada en cama, atendiendo lo que parece ser una enfermedad grave. Rachael le dice a Stephen que se duerma en la silla. Stephen se queda dormido, pero se despierta justo a tiempo para ver a su esposa a punto de tragar una cantidad letal de uno de sus medicamentos. Stephen es incapaz de actuar, pero Rachael despierta de repente y arrebata el frasco a la mujer enferma, impidiendo así su muerte. Avergonzado por no haber sido capaz de detener el intento de suicidio de su esposa, Stephen considera a Rachael como un ángel.

Resumen — Capítulo 14: The Great Manufacturer

El tiempo pasa, avanzando implacable como la maquinaria de una fábrica. El Sr. Gradgrind le dice a Sissy que no sirve para la escuela, pero que puede seguir viviendo en Stone Lodge y cuidar de la Sra. Gradgrind. Gradgrind se ha convertido en miembro del Parlamento y pasa gran parte de su tiempo en Londres. Tom, ahora un joven disoluto y hedonista, le dice a Louisa que su padre tiene la intención de organizar un matrimonio entre ella y el Sr. Bounderby, con quien Tom, como aprendiz en el banco, ahora vive. La anima a aceptar, para que puedan volver a vivir juntos, y le dice que ella es su mejor defensa contra la autoridad de Bounderby.

Resumen — Capítulo 15: Father and Daughter

Cuando su padre plantea la posibilidad del matrimonio, Louisa parece desconcertada: no entiende por qué se le pide que ame a Bounderby, que tiene cincuenta años. Aunque está segura de que no lo ama, acepta casarse con él, preguntando: “What does it matter?”. Louisa se da cuenta de que, en realidad, no sabe cómo amar, pero está ansiosa por complacer a su padre casándose con su amigo.

Resumen — Capítulo 16: Husband and Wife

Bounderby menciona tentativamente su matrimonio con la Sra. Sparsit, sugiriéndole que ocupe un puesto de administradora de los apartamentos del banco de Bounderby después de que él y Louisa se casen. La Sra. Sparsit evidentemente desaprueba el matrimonio, afirmando de manera ambigua que espera que Bounderby sea tan feliz como merece. Bounderby intenta demostrar su afecto a su futura esposa colmándola de joyas y ropas finas, pero ella permanece impasible. En el último momento, sin embargo, Louisa se aferra a Tom con temor, sintiendo que está dando un paso drástico y quizá irrevocable. No obstante, Bounderby y Louisa se unen en matrimonio y parten de viaje de luna de miel a Lyon, pues Bounderby quiere observar el funcionamiento de algunas fábricas de allí.

Análisis — Libro Primero: Sowing: Capítulos 13–16

La cuestión de cómo se ajustan las mujeres, el matrimonio y el hogar a una sociedad industrializada y mecanizada pasa ahora al primer plano. Durante la era victoriana, el hogar era ampliamente considerado un lugar de descanso y placer, y como un escape de la corrupción moral del mundo de los negocios y de la monotonía agobiante de la vida fabril: en resumen, como un refugio frente al mundo laboral. En Hard Times, sin embargo, la distinción entre hogar y lugar de trabajo empieza a diluirse. Por ejemplo, el hogar de los Gradgrind está casi tan mecanizado como una fábrica. De igual manera, cuando la esposa ebria de Stephen regresa de repente, su hogar deja de ofrecerle un refugio frente a la miseria de su trabajo en la fábrica, por lo que recurre a deambular por las calles en lugar de volver a casa después del trabajo. En ambos casos, el hogar no logra servir como refugio frente al mundo laboral.

Los hogares presentados en Hard Times derivan su tono de la mujer que los habita. Por ejemplo, la esposa de Gradgrind, demasiado complaciente para discutir con su marido sobre sus métodos mecanicistas, le permite determinar el tono cargado de hechos del hogar. La esposa de Stephen, una bebedora lasciva, convierte su hogar en una guarida desenfrenada a la que Stephen se resiste a volver. En contraste con la esposa de Stephen, Rachael encarna las cualidades que hacen del hogar un lugar feliz: es compasiva, honesta, sensible, moralmente pura y generosa. Representa el ideal victoriano de feminidad. Debido a estas cualidades, Stephen se refiere con frecuencia a ella como su ángel. Mediante sus propias virtudes, Rachael lo inspira a mantener su integridad personal, y cuando cuida de su esposa enferma, Rachael aligera el tono antes sombrío de la residencia.

Las demás mujeres de la novela también desempeñan un papel importante en la calidad del hogar. La Sra. Sparsit, en contraste con Rachael, es orgullosa y manipuladora: como está motivada únicamente por su propio interés, no tiene ningún deseo de perder el tiempo llevando felicidad a los demás. Aunque Louisa ama a su hermano Tom, su educación le impide desarrollar las cualidades que encarna Rachael. Solo Sissy comparte la naturaleza compasiva y amorosa de Rachael. Durante la mayor parte del siglo XIX, el trabajo de una mujer era cuidar el hogar y a los hijos, y hacer del hogar un lugar feliz y relajante. Al retratar a mujeres que no solo se desvían del ideal victoriano de feminidad, sino que también fracasan en su papel de amas de casa, Dickens sugiere que la industrialización amenaza con disolver las fronteras entre el lugar de trabajo y el hogar, sin la fuerza estabilizadora de la feminidad.

Esta sección de Hard Times presenta dos matrimonios desdichados porque las parejas están mal emparejadas. La integridad laboriosa de Stephen contrasta fuertemente con la embriaguez disoluta de su esposa, pero, a pesar de darse cuenta de que su matrimonio fue un error, Stephen no tiene otra alternativa que soportar a su esposa. El matrimonio de Louisa y Bounderby amenaza con ser infeliz porque los separa no solo una diferencia de edad de unos treinta años, sino también su incapacidad para comunicarse entre sí. Mientras Louisa no sabe reconocer ni expresar sus sentimientos, Bounderby solo se interesa por sus propios sentimientos y realmente no se preocupa por los de ella. A través de estas parejas mal emparejadas, Dickens sugiere que un matrimonio feliz debe fundarse en el amor mutuo y el respeto. El Sr. Gradgrind, sin embargo, intenta reducir el matrimonio, e incluso el propio amor, a una cuestión de lógica. Cuando Louisa le pide consejo sobre si debe casarse con Bounderby, su padre le dice que “consider this question as you have been accustomed to consider every other question, simply as one of Fact”. Gradgrind cree que la cuestión de si casarse con Bounderby sería el mejor curso de acción para Louisa puede decidirse mirando la evidencia empírica. Así, cita algunas estadísticas sobre las edades relativas de maridos y mujeres para demostrar que una esposa joven y un marido mayor pueden tener un matrimonio feliz. Basándose en estas estadísticas, y en el hecho de que no ha recibido otras propuestas de matrimonio, Gradgrind calcula que sería en el mejor interés de Louisa casarse con Bounderby. El hecho de que Bounderby lleve a Louisa a observar las fábricas de Lyon durante su luna de miel subraya aún más la falta de romanticismo de su relación, que es puramente un matrimonio de conveniencia y practicidad. A través del matrimonio de Louisa, Dickens vuelve a representar la mecanización de la vida familiar. Al negar la importancia del amor, la filosofía de los hechos de Gradgrind convierte a los seres humanos en máquinas y al hogar en una auténtica fábrica.