Hidrografía: Aguas Continentales y Oceánicas, Cuencas de América

Hidrografía: Ciencia de las Aguas Terrestres

La hidrografía es la ciencia que estudia las aguas saladas y dulces de la Tierra.

Aguas Saladas: Océanos y Mares

Los océanos y mares se caracterizan por sus movimientos:

• Olas: movimientos circulares del agua de mar, provocadas por el viento.
• Mareas: movimientos de ascenso y descenso de las aguas del mar provocadas por la atracción de la Luna y del Sol. Cada 6 horas se produce una pleamar (ascenso) y una bajamar (descenso).
• Corrientes marinas: circuitos del agua del mar provocados por la rotación de la Tierra y los vientos. Existen corrientes cálidas y frías.

Aguas Dulces: Ríos, Lagos y Otras Formaciones

Las aguas dulces incluyen ríos, lagos, lagunas, glaciares, aguas subterráneas, etc.

Ríos: Características y Componentes

Un río es una corriente de agua dulce que tiene un nacimiento y una desembocadura.

• Río principal: es el río que tiene mayor caudal.
• Afluente: es un río secundario, con menor caudal, que desemboca en el principal.
• Naciente: donde se inicia el curso del río.
• Desembocadura: donde finaliza el río. Puede ser en forma de delta (formación de islas) o en forma de estuario (una sola boca).
• Caudal: cantidad de agua que lleva el río.
• Curso: camino que recorre el río desde su naciente hasta la desembocadura.
• Régimen: variaciones del caudal a lo largo del año. Puede ser regular, cuando el caudal es constante y parejo todo el año, o irregular, cuando no lo es. Puede crecer por lluvias (pluvial), por derretimiento de nieves (deshielo), por una combinación de ambos (mixto) o ser propio (depende del río).

Cuenca Hidrográfica: Definición y Clasificación

Una cuenca hidrográfica es la superficie ocupada por el río principal, sus afluentes y la tierra que queda encerrada entre ellos.

Clasificación de Cuencas

• Exorreicas: cuando el río desemboca en el océano o mar (exterior del continente).
• Endorreicas: cuando desemboca en otro río o un lago.
• Arreicas: cuando el agua se evapora o se infiltra.

Principales Cuencas Hidrográficas de América

Grandes Lagos

Se localizan en el noreste de América del Norte, en la zona de frontera entre Estados Unidos y Canadá. Los cinco lagos principales son: Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario, todos de origen glaciar. Están intercomunicados mediante el río San Lorenzo y representan una de las vías fluviales más importantes de América. Este sistema constituye una salida hacia el océano Atlántico, con una extensión de 3058 km.

Cuenca del Mississippi

Es la mayor de América del Norte. Es una cuenca exorreica, constituida por dos cursos de aguas principales, los ríos Mississippi y Missouri, con una superficie aproximada de 3.238.000 km². El río Mississippi nace en el lago Itasca y desemboca en el golfo de México. El río Missouri nace en las montañas Rocosas y desemboca en el río Mississippi. En esta cuenca se ubican las áreas productoras de cereales más importantes de Estados Unidos.

Cuenca del Orinoco

Está situada al norte de Sudamérica y tiene una superficie aproximada de un millón de km², distribuida entre Venezuela y Colombia. El Orinoco es el mayor río que recorre el territorio venezolano, con su naciente en el cerro Delgado Chalbaud y su desembocadura en el océano Atlántico. Es una cuenca exorreica. Otros ríos destacados de la cuenca son el Guaviare, Casiquiare y Caroní.

Cuenca del Amazonas

Abarca una superficie de más de 6 millones de km² y es la mayor cuenca del mundo. Se extiende por el territorio de varios países sudamericanos: Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Brasil. El río principal es el Amazonas, que tiene su naciente en los glaciares de los Andes peruanos y desemboca en el océano Atlántico. Es una cuenca exorreica. Otros ríos destacados son el Negro, Purús, Madeira, Tapajós y Xingú.