Hidrografía de España: Glosario de Términos, Regímenes Fluviales y Zonas Húmedas

Glosario de términos hidrográficos

Acuífero: estrato subterráneo donde se acumula agua infiltrada en cantidad, normalmente entre rocas impermeables.

Aguas freáticas: aguas subterráneas que se infiltran por rocas permeables y discurren por debajo del límite superior de la zona de saturación. Son fácilmente contaminables por la ausencia de oxígeno atmosférico.

Avenida o crecida: afluencia repentina y violenta del agua fluvial, alcanzándose un elevado caudal en poco tiempo. Suele deberse a lluvias intensas y provocar inundaciones.

Cabecera de un río: lugar donde se origina un río, suele coincidir con el sector más elevado de su cuenca.

Cauce: terreno por donde discurren los ríos, arroyos y torrentes, que suele corresponder con la línea que une los puntos más bajos del valle fluvial.

Caudal: cantidad de agua que lleva un río en un lugar determinado de su curso y en un momento dado. Se expresa en m³/s y es un valor que varía continuamente dependiendo de la estación del año y de las precipitaciones.

Cuenca arreica: área donde no se forman cursos de agua por la falta de precipitaciones y por la excesiva permeabilidad del suelo (infiltración).

Cuenca hidrográfica, cuenca fluvial o cuenca hidrológica: territorio que comprende un río y sus afluentes, y el terreno por donde discurren las aguas que los alimentan. Está delimitada por divisorias de aguas, que pueden ser sierras y otras barreras topográficas.

Cuenca endorreica: área en la que sus aguas no vierten al mar, sino en lagos y lagunas de escasa profundidad u otros ríos. Es una cuenca cerrada, característica de zonas llanas y alejadas de la costa con predominio de precipitaciones escasas y poca escorrentía.

Cuenca exorreica: área con sistemas de avenamiento de agua hacia el mar u océano.

Delta: zona de acumulación de sedimentos fluviales que se forma en la desembocadura de algunos ríos cuando las mareas son débiles y la acumulación de aluviones supera a la erosión.

Divisoria de aguas: línea que une puntos en los que las aguas fluyen hacia cuencas hidrográficas diferentes.

Embalse: gran depósito, similar a un lago, donde se almacenan las aguas fluviales, que se forma artificialmente al cerrar la boca de un valle mediante un dique o presa. Se alimenta también de aguas atmosféricas.

Escorrentía: agua de lluvia y deshielos que discurre libremente por la superficie de un terreno hasta alcanzar finalmente el colector principal. Su velocidad es mayor en las pendientes acentuadas y menor en las zonas boscosas desprovistas de vegetación.

Estiaje: nivel más bajo o caudal mínimo de un río y otra corriente durante una determinada época del año. También hace referencia al periodo que dura su disminución de caudal.

Lacustre (medio): concerniente o relativo a lagos y lagunas.

Palustre: concerniente o relativo a zonas pantanosas y humedales, es decir, a zonas húmedas de escasa profundidad que durante el verano se ven sometidas a una intensa evaporación y pueden llegar a secarse.

Rambla: cauce normalmente seco por el que solo circulan las aguas fluviales tras esporádicas y torrenciales lluvias. Presentan un lecho poco encajado, ancho y de fondo plano, relleno de cantos. Son típicos de las regiones áridas.

Régimen fluvial: hace referencia a la evolución y variación del caudal de una corriente a lo largo de un año. En su variación estacional influyen diversos factores: climáticos, geológicos, bióticos... Normalmente se clasifican en función de la alimentación del río en régimen pluvial, nival y mixto; y en su caudal en régimen regular o irregular.

Sumidero: conducto o canal por donde se sumergen las aguas bajo tierra.

Surgencia: lugar por donde brota o sale el agua de la tierra.

Torrente: curso de agua que se define por una fuerte pendiente, gran velocidad, régimen irregular y pequeño caudal.

Vertiente hidrográfica: agrupación de cuencas hidrográficas que tienen como característica en común que todos sus ríos vierten el agua en el mismo mar u océano.

Factores y elementos del medio hidrográfico

Factores condicionantes: el clima (precipitaciones y temperaturas), el relieve (asimetría entre las vertientes atlántica y mediterránea, capacidad erosiva de los ríos), litología (roca caliza, silícea y arcillosa), vegetación e intervención humana.

Elementos del régimen fluvial: el caudal (módulo: caudal medio en treinta años; aportación: cantidad total de agua que drena anualmente una cuenca), la irregularidad (variaciones del caudal), crecidas y estiajes.

Tipos de régimen fluvial: ríos de régimen pluvial (oceánico, mediterráneo (levantino y subtropical)), régimen nival (más de 2500 m), régimen mixto (pluvio-nival: Duero; nivo-pluvial: ríos pirenaicos).

La red fluvial en España

Vertiente atlántica: cuenca norte; grandes colectores de la meseta y depresión bética (Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir). Vertiente mediterránea: ríos catalanes, levantinos, meridionales y Ebro. Red fluvial insular, Ceuta y Melilla.

Zonas húmedas: lagos, humedales y aguas subterráneas

Lagos y lagunas: forman los medios lacustres. Existen tres tipos de lagos y lagunas: de origen endogénico, de origen exógeno y mixtos.

Humedales: también llamados medios palustres. Muchos son cuencas arreicas del interior; en el litoral, acuíferos y marismas.

Aguas subterráneas: en la península, las principales reservas de acuíferos se encuentran en áreas de litología arcillosa (acuíferos detríticos en el Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y Ebro) y en la litología caliza (acuíferos calcáreos en franja invertida desde los Pirineos hasta las Béticas). En los archipiélagos, acuíferos volcánicos.