Hidrosfera terrestre: composición, ciclo del agua y tipos de aguas
La hidrosfera terrestre
La Tierra es el único planeta del sistema solar que contiene agua en estado sólido, líquido y gaseoso. Otra propiedad del agua es su poder disolvente; esto quiere decir que cuando llueve humedece la tierra y las plantas absorben por sus raíces los nutrientes que les hacen falta para vivir.
Esquema de la distribución del agua en la Tierra
El 97% del agua de este planeta se encuentra en el mar; el 3% es agua dulce. De ese 3%, el 2% está en estado sólido y el 1% es el agua que bebemos.
Agua salada
El agua salada tiene disueltas varias sales. Por ejemplo, si llenamos un vaso a la mitad de agua y lo dejamos varios días, veremos cómo las sales pueden cristalizar en su superficie o en el borde del vaso.
Las olas, las mareas y las corrientes
Olas
Las olas son ondulaciones del mar originadas por el viento. La parte alta de una ola se llama cresta y la más baja senos (o seno); la distancia entre ambas se llama altura.
Mareas
Las mareas son movimientos de ascenso y descenso del nivel del mar. Las mareas se producen por la atracción gravitatoria entre la Tierra, la Luna y el Sol, y por la traslación y rotación de la Tierra.
Corrientes
Las corrientes son masas de agua que se mueven. Muchas se originan por diferencias de temperatura y salinidad, así como por la acción del viento y la configuración de los fondos oceánicos.
Aguas continentales
De cada 11 litros de agua que hay en la Tierra, 3 litros son agua dulce; de esos 3 litros, 2 litros están en forma de hielos y 1 litro corresponde al agua disponible en ríos, lagos y aguas subterráneas.
Los hielos
Los hielos son la nieve compactada que se transforma en hielo por las bajas temperaturas; se encuentran en casquetes polares, glaciares y mantos de hielo.
Aguas superficiales
Las aguas superficiales son las que provienen de la lluvia y forman ríos, lagos y embalses.
Aguas subterráneas
Las aguas subterráneas son las aguas de lluvia que se filtran por el terreno y se almacenan en acuíferos.
El ciclo del agua
El agua en la Tierra existe en tres estados: sólido, líquido y gaseoso. Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante intercambio: el agua de la superficie se evapora, el vapor forma nubes y después precipita; la lluvia se infiltra en la tierra o recorre la superficie en ríos. Sin embargo, la cantidad total de agua del planeta no cambia.
El agua potable
El agua potable es el agua que podemos beber y que cumple las condiciones de calidad sanitaria necesarias para el consumo humano.
La contaminación del agua
El agua se puede contaminar por varias causas, por ejemplo por vertidos de aguas residuales, productos químicos, residuos industriales y contaminación agrícola. La contaminación afecta a la salud humana y a los ecosistemas acuáticos.
El medio acuático
Hay dos grandes medios acuáticos:
- Medio marino: formado por los mares y océanos.
- Aguas dulces: incluyen dos tipos principales: aguas corrientes (ríos, arroyos) y aguas remansadas (lagos, embalses).
Nota: Este documento resume las características básicas de la hidrosfera, su distribución y los principales procesos y amenazas relacionados con el agua en la Tierra.