Hipotermia y congelación: síntomas, grados y tratamiento de emergencia

Hipotermia

Hipotermia leve (grado 1): 35–32 °C

• Síntomas: sensación de frío, temblor, desorientación, lentitud en el habla, marcha lenta, tropezones.
• Tratamiento:
  • Dar líquidos calientes y azúcar.
  • Abrigar al paciente.
  • Baño de agua caliente hasta 40 °C.
  • Movimientos energéticos para generar calor.

Hipotermia moderada (grado 2)

• Síntomas: cese de los temblores, deterioro intelectual, rigidez muscular, pupilas dilatadas.
• Tratamiento:
  • Mantener al paciente en reposo y abrigado.
  • No dar de comer por vía oral si hay alteración del nivel de conciencia.
  • No administrar baños calientes bruscos; aumentar la temperatura lentamente.
  • Valoración continua del ABCD y vigilancia de la temperatura.
  • Tener en cuenta el riesgo de fibrilación ventricular.

Hipotermia severa (debajo de 28 °C)

• Grado 3: inconsciencia, pulso carotídeo apenas perceptible.
• Grado 4: pulso y respiración indetectables, pupilas dilatadas.
• Grado 5: muerte irreversible.
• Tratamiento:
  • Aplicar SVA (soporte vital avanzado).
  • Calentar líquidos intravenosos hasta 43 °C.
  • Administrar oxígeno templado y húmedo (≈ 43 °C) si está disponible.
  • Evacuación urgente a centro hospitalario.
  • No dar por muerta a una persona hipotérmica hasta que haya sido recalentada y valorada adecuadamente.

Actuación en hipotermia

• Valorar la seguridad del lugar.
• Realizar valoración ABCD (vía aérea, respiración, circulación y discapacidad/estado neurológico).
• Valorar temblores y nivel de conciencia.

Signos por grados

• Leve: hay tiritona y alteración del nivel de conciencia.
• Moderada: no hay tiritona, puede no haber sensación de frío; puede aparecer inconsciencia o coma; pupilas dilatadas y fijas; respiración muy lenta.
• Severa: puede llegar a la fibrilación ventricular y requiere SVA y traslado urgente.

Lesión por congelación (síndrome de congelación)

Zonas más afectadas

Orejas, nariz y partes expuestas del cuerpo.

Fisiopatología

El frío produce vasoconstricción de los vasos periféricos para mandar sangre al centro del cuerpo. La congelación de los tejidos provoca la formación de cristales de hielo, lesionando las células y estructuras locales.

Clasificación según profundidad y presentación clínica

• G1: lesión epidérmica; no hay ampollas ni lesión profunda de tejidos.
• G2: afecta la dermis superficial; inicialmente similar a G1, pero después aparecen ampollas con líquido; curación completa en 3–4 semanas sin pérdida de tejido.
• G3: afecta toda la dermis; la piel está rígida, sufre edema y aparece ampollas sanguinolentas; puede haber pérdida de piel; la curación lleva meses.
• G4: afecta músculo y hueso; no suelen aparecer edemas ni ampollas; puede producirse desprendimiento y autoamputación del tejido.

Tratamiento de la congelación

• Congelación superficial: colocar la región afectada contra una superficie corporal caliente (por ejemplo, axila o abdomen de otra persona para trasmitir calor).
• Congelación profunda:
  • Cubrir con vendaje seco, estéril y flojo.
  • El paciente no debe caminar sobre la zona afectada.
  • No drenar las ampollas.
  • Administrar analgésicos según disponibilidad.
  • Suero salino y bebidas calientes si el paciente está consciente y puede tragar.
  • Evitar tabaco y cualquier vasoconstrictor.
  • Trasladar al hospital para valoración y tratamiento definitivo.

Notas importantes

En todas las situaciones, mantener la calma, proteger al paciente del frío y solicitar ayuda sanitaria cuanto antes. La reevaluación continua del estado respiratorio y circulatorio es fundamental, y en caso de duda ante signos de parada cardiorrespiratoria iniciar maniobras de reanimación y activación de SVA.