Histología y Fisiología de las Células Secretoras y Glándulas

Concepto de secreción

La secreción es la síntesis por parte de las células de determinadas sustancias específicas que, posteriormente, se emiten al medio externo o interno del organismo para ejercer sus acciones. Los fenómenos de secreción son llevados a cabo por células epiteliales que constituyen los epitelios glandulares.

Existen células de naturaleza no epitelial que sintetizan y liberan al intersticio matriz extracelular, histamina o anticuerpos. Otras elaboran materiales para su uso propio. Serían también secretores aquellos órganos, como las gónadas, la médula ósea y los órganos linfoides, cuyos productos son las propias células liberadas.

Estructura general de las células secretoras

La estructura varía según el momento funcional. La morfología suele ser poligonal, con diferenciaciones de membrana: dispositivos de unión y comunicación, así como evaginaciones e invaginaciones que determinan la entrada o salida de materiales. De la agrupación de estas células surgen las glándulas.

Ciclo secretor

Consta de las siguientes fases:

• Fase de reposo funcional.
• Fase de incorporación de precursores.
• Fase de síntesis.
• Fase de almacenamiento.
• Fase de eliminación.

Mecanismos de liberación de la secreción

• Merocrino: el producto se libera por fusión de la membrana que lo envuelve con la plasmática; es la forma más común.
• Apocrino: con la secreción se vierte parte del material citoplasmático; es como si la célula sufriera una decapitación.
• Holocrino: se elimina la célula por completo; generalmente se rompe, saliendo el contenido al exterior.

Tipos de células secretoras

1. Según el producto segregado

a) Células de proteínas y de aminas biogénicas

• Estructura: retículo endoplásmico rugoso (RER) muy desarrollado, polirribosomas libres y aparato de Golgi próximo al núcleo. Gránulos de secreción basófilos y electrodensos.
• Ejemplos: páncreas exocrino y endocrino, células de la médula suprarrenal y los paraganglios, células de ACTH y STH de la hipófisis.

b) Células de glucoproteínas

• Estructura: desarrollo moderado del RER, aparato de Golgi muy manifiesto y gránulos de secreción PAS positivos y más o menos electrodensos.
• Ejemplos: células caliciformes, células mucosas de las glándulas salivales, células del revestimiento superficial del estómago y del endocérvix.

c) Células de esteroides

• Estructura: numerosas mitocondrias (algunas de crestas tubulares), retículo endoplásmico liso (REL) muy desarrollado, vesículas de aspecto lipídico y acúmulos de lipofuscina. Para demostrar su contenido se requieren cortes por congelación y tinciones especiales para lípidos.
• Ejemplos: células endocrinas de la corteza suprarrenal, ovarios y testículos.

d) Células de productos especiales

Células secretoras de ácido clorhídrico (HCl), leche, sudor, lágrimas, cerumen y sebo.

2. Según el destino de la secreción

• Exocrinas: vierten sus productos al exterior del organismo, a otros organismos o a cavidades naturales.
• Endocrinas: vierten su secreción directamente a la sangre y, ocasionalmente, al líquido cefalorraquídeo. La célula diana señalizadora se encuentra distante, de modo que la hormona ha de vehicularse por el torrente sanguíneo.
• Paracrinas: vierten sus productos al entorno inmediato sin necesidad de un sistema de conductos. Ejemplos: células productoras de mediadores químicos locales, factores de crecimiento o citocinas.
• Autocrinas: la célula señalizadora es su propio blanco, de modo que se estimula a sí misma. Ejemplo: células tumorales.

Biogénesis y organización general de las glándulas exocrinas y endocrinas

Las células epiteliales secretoras se organizan formando glándulas, que pueden ser unicelulares o pluricelulares y disponerse en superficie o en profundidad, formando un órgano completo o parte de él. Se originan a partir de los epitelios de revestimiento embrionarios siguiendo diversos caminos:

• Las células diferenciadas a secretoras se quedan en la superficie, alineadas o dispersas entre las de revestimiento.
• Se produce un crecimiento epitelial a modo de invaginación hacia tejidos subyacentes. En este caso puede ocurrir:
  • Que se conserve la conexión con el exterior.
  • Que desaparezca dicha conexión.

Glándulas exocrinas

1. Células agrupadas y dispuestas en superficie: cumplen con funciones de revestimiento y secreción. Ejemplo: epitelio superficial del estómago y endocérvix.
2. Células dispersas y dispuestas en superficie: son glándulas unicelulares. Ejemplo: células caliciformes y neumocitos tipo II.
3. Células agrupadas y dispuestas en profundidad:
   • Sección secretora (ácino o adenómero): tubular, alveolar o acinoso. El término ácino suele hacer referencia a un grupo de células exocrinas que vierten su secreción hacia la luz central que delimitan. Según el producto liberado se habla de ácinos serosos, mucosos, seromucosos y de otra naturaleza.
   • Sección excretora: sistema de conductos (simples, ramificados o enrollados).
   • Estroma: tejido conjuntivo que forma la cápsula envolvente y los tabiques de separación de lóbulos y lobulillos parenquimatosos.

Glándulas endocrinas

Estructura general

Presentan células poligonales de aspecto epitelial que, cuando se agrupan, forman nidos entre los que transcurren numerosos capilares de endotelio fenestrado. El tiroides está constituido por folículos cuya pared son células cúbicas dispuestas en un solo estrato, delimitando una luz ocupada por el coloide en el que se almacenan las hormonas producidas por los tirocitos. La dotación de orgánulos de las células endocrinas depende del momento funcional y de la composición química de la hormona producida.

Clasificación

1. De células agrupadas

• Formando órgano: hipófisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales y epífisis.
• Incluidas en otro órgano: núcleos hipotalámicos, islotes de Langerhans del páncreas, células de Leydig del testículo, células productoras de esteroides del ovario, células productoras de renina del aparato yuxtaglomerular del riñón y paraganglios.

2. De células dispersas

• Sistema endocrino difuso.

Concepto de hormona

Las hormonas son sustancias orgánicas producidas por células epiteliales secretoras que son vertidas a la sangre para ser transportadas a otros tejidos, donde ejercen su acción sobre células diana que poseen receptores específicos para su reconocimiento, regulando los procesos metabólicos. Esta acción puede representar un estímulo, una inhibición o una modulación.

La secreción endocrina es distinta de la llamada secreción interna. Las vitaminas, que también regulan los procesos metabólicos, no son hormonas, pues provienen del exterior. Los neurotransmisores, mediadores químicos locales, enzimas y factores de crecimiento tienen secreción paracrina o autocrina. Estas fronteras se difuminan en casos como los de la noradrenalina, la vitamina D o algunas hormonas del sistema endocrino difuso.

Composición química de las hormonas

• Esteroidea: lípido con un núcleo esteroideo derivado del colesterol. Ejemplos: hormonas sexuales.
• Proteica: aminoácidos enlazados por cadenas peptídicas. Ejemplos: hormonas hipofisarias y calcitonina.
• Aminas biógenas: aminoácidos modificados con enlace no peptídico; la molécula contiene un grupo amino (-NH₂). Ejemplos: T3, T4 y catecolaminas.
• Glucoproteica: proteínas con glúcidos enlazados. Ejemplos: determinadas hormonas hipofisarias.

Mecanismos de acción hormonal

• Activación de genes que codifican proteínas encargadas de funciones celulares específicas (por ejemplo, hormonas esteroideas y tiroideas).
• Activación del sistema AMPc u otros segundos mensajeros (por ejemplo, hormonas hidrosolubles).
• Activación de enzimas de la envoltura celular.

Regulación de la secreción

La secreción se encuentra controlada por factores genéticos, nerviosos y humorales. Por ejemplo, las tasas elevadas de glucosa en sangre estimulan la liberación de insulina e inhiben la de glucagón; asimismo, el aumento de la calcemia inhibe a la parathormona y estimula a la calcitonina.