Histología del Tejido Epitelial: Estructura, Clasificación y Función Glandular

Origen y Características Generales del Tejido Epitelial

Del ectodermo proviene la mayor parte de la piel y cavidades naturales (ano, boca, fosas nasales, poros de la piel). Del endodermo se origina el epitelio de casi todo el tubo digestivo y el árbol respiratorio, así como el hígado y el páncreas. Del mesodermo deriva todo el epitelio restante, como el de los riñones y órganos reproductores.

El epitelio constituye un conjunto de células muy unidas entre sí; las uniones son muy abundantes y proporcionan una adherencia segura entre las células. Los epitelios son avasculares; el intercambio de material entre el epitelio y el tejido subyacente se realiza por difusión. Proporcionan sostén, manteniéndolos en posición. Los epitelios tienen inervación y una gran capacidad de renovación. Sus funciones incluyen:

• Protección
• Filtración
• Lubricación
• Secreción
• Digestión
• Absorción
• Transporte
• Excreción
• Recepción de sensaciones

Clasificación del Tejido Epitelial de Revestimiento

Epitelio Simple

El epitelio simple está formado por una sola capa de células, y todos los núcleos celulares suelen estar a la misma altura. Se caracteriza por una capa única de células firmemente unidas.

Epitelio Plano Simple (Escamoso Simple)

Se encuentra en los vasos sanguíneos y linfáticos, donde cumple funciones de revestimiento y permite el desplazamiento de las superficies entre sí. Su función principal es el intercambio y la lubricación.

Epitelio Cúbico Simple

Las funciones más importantes del epitelio cúbico simple son la absorción y la secreción. Se encuentra en glándulas endocrinas (como la tiroides) y en los conductos del riñón.

Epitelio Cilíndrico Simple

El epitelio cilíndrico simple cumple funciones de absorción y secreción. Por ejemplo, reviste el tracto digestivo desde el cardias en el estómago hasta el ano.

Epitelio Estratificado

El epitelio estratificado se caracteriza por estar formado por varias capas de células.

Epitelio Cúbico Estratificado

Tiene funciones de protección y es poco frecuente. Se localiza en pequeñas zonas de la faringe y en los conductos de glándulas sudoríparas.

Epitelio Plano Estratificado (Escamoso)

El epitelio plano estratificado (escamoso) forma la capa más externa de la piel (queratinizado) y reviste superficies húmedas (no queratinizado). Su función principal es la protección.

Epitelio Cilíndrico Estratificado

El epitelio cilíndrico estratificado se encuentra en parte de la uretra masculina y en algunas glándulas, con función de protección.

Epitelio Pseudoestratificado

El epitelio pseudoestratificado se encuentra en algunas porciones del aparato respiratorio. Sus funciones incluyen la secreción y el movimiento de líquidos o partículas (como el moco) a lo largo del conducto.

Epitelio de Transición (Urotelio)

El epitelio de transición (urotelio) se localiza en la vejiga y la uretra, permitiendo la distensión de estos órganos.

Tejido Epitelial Glandular

El tejido epitelial glandular está constituido por células especializadas que producen secreciones líquidas, cuya composición difiere de la del plasma sanguíneo o del líquido de los tejidos. Los productos elaborados por las células glandulares se acumulan casi siempre en el citoplasma en forma de gránulos de secreción.

Existen células que secretan proteínas (ej. páncreas), lípidos (ej. glándulas suprarrenales y sebáceas) o un complejo de hidratos de carbono y proteínas (ej. glándulas salivales). Las glándulas mamarias, por ejemplo, secretan lípidos, proteínas e hidratos de carbono.

Los epitelios glandulares forman glándulas que pueden ser:

• Unicelulares: como las células caliciformes mucosas del intestino y del árbol respiratorio.
• Pluricelulares: que se originan siempre de los epitelios de revestimiento, por la proliferación de sus células, con invaginación del tejido conjuntivo subyacente y posterior diferenciación.

Clasificación por el Modo de Liberación de la Secreción

• Exocrinas: El producto de secreción alcanza la superficie epitelial a través de estructuras especializadas llamadas conductos excretores.
• Endocrinas: El producto de secreción es vertido directamente a los vasos sanguíneos.

Clasificación por el Tipo de Secreción Celular

Según el modo en que el producto de secreción sale de las células glandulares, se distinguen:

• Merocrinas: Las células liberan solo los productos de secreción mediante exocitosis, sin pérdida de citoplasma (ej. páncreas y glándulas salivales).
• Holocrinas: Toda la célula se destruye, liberando consigo todo el producto de secreción almacenado (ej. glándulas sebáceas).
• Apocrinas: (Intermedias) El producto de secreción es eliminado junto con una pequeña parte del citoplasma apical de la célula (ej. ciertas glándulas sudoríparas).