Historia de Canadá: del régimen francés a la Confederación

1. Del régimen francés al dominio británico

Francia ocupó la zona de los Grandes Lagos y extendió su dominio en toda la cuenca del río Misisipi, hasta su desembocadura en Nueva Orleans. La zona más poblada se encontraba en torno a las ciudades de Quebec y Montreal, donde se concentró la mayor comunidad de colonos franceses.

Los británicos, establecidos en la costa este, ocuparon también los territorios del noreste, Nueva Escocia y Terranova, y las costas de la bahía de Hudson. La Guerra de los Siete Años puso fin al dominio francés, pasando a depender del Imperio británico por el Tratado de París. Los colonos franceses quedaron bajo la administración británica, que les permitió seguir con sus instituciones, aunque fueron muy frecuentes los conflictos con los colonos británicos. Se formaron dos comunidades: los francocanadienses y los anglocanadienses. Durante la Guerra de Independencia americana, las colonias de la actual Canadá se mantuvieron fieles a la metrópoli y mandaron tropas para luchar contra los independentistas.

2. La creación de la Confederación Canadiense

Pese a los esfuerzos de los gobernadores británicos de implantar una única administración y un solo gobierno de la colonia, las dos comunidades canadienses rivalizaron por el control del territorio y por la defensa de sus instituciones.

El Acta de la Unión y la expansión

Reino Unido impuso el Acta de la Unión, creando una asamblea legislativa y un gobierno nombrado por la Corona, que tenía que dar cuentas a la asamblea. Se inició un periodo de sosiego y gran prosperidad en el que se produjo la primera gran expansión territorial hacia el oeste.

Consolidación del sistema autónomo

La evolución de este modelo desembocó en la creación de la Confederación de Canadá, que se consolidó como sistema de gobierno autónomo. La Confederación incorporaba todos los territorios del este y nuevas provincias que se desgajaban de los dominios directos de Reino Unido. El actual Canadá se organizó en dos tipos de unidades territoriales:

• Provincias: dependían del gobierno de la Confederación.
• Territorios y distritos: de dependencia directa de la metrópoli.

Aun existiendo instituciones comunes, las tensiones entre francocanadienses y anglocanadienses continuaron.