Historia Económica Mundial: De la Revolución Industrial a la Expansión de China

1. Factores de la Revolución Industrial en Gran Bretaña

1.1 Factores materiales asociados a la oferta

Tierra: La abundancia de recursos naturales en Gran Bretaña fue fundamental para la Revolución Industrial.

• Carbón mineral: Principal fuente de energía para las máquinas de vapor.
• Hierro: Esencial para fabricar maquinaria, herramientas y vías de tren.
• Las colonias, al encargarse de aportar materias primas, liberaban mano de obra que podía trabajar en las fábricas.

Revolución Agraria: Para que exista una Revolución Industrial, antes debe producirse una Revolución Agraria, que permita:

• Aumentar la producción agrícola.
• Mejorar la productividad.
• Sostener el crecimiento demográfico.
• Reducir la mano de obra necesaria en el sector primario.

En Gran Bretaña esto ocurrió gracias a cambios en la propiedad de la tierra y nuevas técnicas agrícolas.

Cambios principales:

• Enclosures (leyes de cercamiento): Favorecieron la explotación individual de la tierra, impulsaron la propiedad privada y provocaron la concentración de tierras en manos de las clases altas.
• Nuevas técnicas agrarias: Implantación del sistema Norfolk System (nuevas rotaciones de cultivos) que permitieron una mayor productividad agropecuaria.

Como resultado: Aumenta la oferta agraria y la productividad. Se libera capital y mano de obra. Se produce el éxodo rural hacia la industria. La agricultura pasa a ser un mercado consumidor de bienes industriales.

1.2 Factores inmateriales asociados a la oferta

Entorno institucional (Estado): A finales del siglo XVII, en Gran Bretaña desaparece el absolutismo y se implanta una monarquía parlamentaria tras la Glorious Revolution (Revolución Gloriosa). Este nuevo sistema establece la división de poderes:

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• Rey: Poder ejecutivo.
• Parlamento: Poder legislativo y aprobación de presupuestos públicos.

El Estado inglés impulsó el desarrollo económico mediante reformas fiscales, sociales y comerciales:

1. Política fiscal: Se llevó a cabo una reforma fiscal basada en impuestos indirectos, que permitió:
   • Aumentar los ingresos públicos.
   • Reducir el déficit del Estado.
   • Controlar la deuda pública.
   • Mantener tipos de interés bajos.
   • Evitar el crowding out (que el Estado reduzca recursos destinados a actividades productivas).
2. Política social: Se crean las Poor Laws (Leyes de Pobres), normas de beneficencia que garantizaban un salario mínimo cuando el trabajador no alcanzaba ciertos ingresos. Se consideran un antecedente muy básico de la Seguridad Social actual.
3. Política comercial: Inglaterra aplicó una política proteccionista, destinada a proteger e impulsar la industria nacional. Medidas principales:
   • Leyes del Grano: Protegían la agricultura limitando importaciones de cereal extranjero.
   • Calico Acts (1701): Protegía la industria textil frente a productos de la India.
   • Ley de Productos Siderúrgicos (1690): Favorecía la siderurgia limitando el hierro y acero sueco.
   • Navigation Acts (Leyes de Navegación): Fortalecían el comercio marítimo y la flota inglesa frente a Holanda.

Todas estas medidas reflejan una política mercantilista, que se mantuvo hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando Gran Bretaña pasó al librecambismo.

2. El Sistema Monetario Internacional: El Patrón Oro

Durante el siglo XIX, el crecimiento económico y el aumento del comercio internacional hicieron necesaria una mayor oferta monetaria.

Para conseguirlo:

• Se explotaron nuevos yacimientos de oro y plata.
• Se desarrolló el dinero bancario.
• Se consolidó un Sistema Monetario Internacional (SMI) basado en el Gold Standard o patrón oro.

Tipos de sistemas monetarios

1. Monedas de cuenta: No tienen soporte físico.
2. Monedas efectivas: Tienen soporte físico y pueden ser:
   • Reales: Tienen valor propio (oro o plata).
   • Fiduciarias: Su valor depende de la confianza (billetes, tarjetas, monedas actuales).

En el siglo XIX predominaban los sistemas metálicos, mientras que desde el siglo XX hasta hoy predominan los sistemas fiduciarios.

El valor de una moneda depende de:

• La situación económica del país.
• La cantidad de dinero en circulación.

Si la economía crece más rápido que la cantidad de dinero, la moneda se aprecia. Si ocurre al revés, la moneda se deprecia.

Sistemas metálicos

Podían ser:

• A) Monometálico: Basado en un único metal (oro o plata).
• B) Bimetálico: Basado en oro y plata. Problema: Era difícil mantener el valor entre ambos metales, provocando inestabilidad. Surge la Ley de Gresham: "La moneda mala expulsa a la buena".

Características del sistema monometálico

• La moneda del país se vincula legalmente al metal elegido.
• Si dos países fijan la misma equivalencia, existe paridad de acuñación.
• Las demás monedas dependen del metal base.
• Los billetes deben ser convertibles en oro.
• El oro circula libremente entre países.

El patrón oro

Fue el sistema monometálico más importante:

• Gran Bretaña lo adopta a comienzos del siglo XIX.
• Desde 1870 muchos países abandonan el bimetalismo por la caída del valor de la plata.
• Alemania lo adopta en 1871 tras la Guerra Franco-Prusiana, consolidando definitivamente el sistema.

Funcionamiento del patrón oro

Cada moneda tenía un valor fijo en una cantidad determinada de oro.

Consecuencia: Existían tipos de cambio fijos entre monedas. Las fluctuaciones eran mínimas. Si el cambio se salía del margen permitido, aparecía el arbitraje, que devolvía el equilibrio. Si el cambio permanece dentro del margen, no hay beneficios posibles (banda de arbitraje).

Políticas de ajuste

Cuando un país tenía déficit comercial:

• Perdía oro.
• Disminuía la oferta monetaria.
• Se producía deflación (bajan precios y salarios).
• Aumentaba la competitividad exterior y se corregía el déficit.

Los bancos centrales además:

• Subían tipos de interés.
• Atraían capital extranjero a corto plazo.

Problema: Menor inversión y menor actividad económica a largo plazo.

3. Detonantes y causas profundas de la Gran Depresión

3.1 Origen y causas

La Gran Depresión (Great Depression) fue la crisis económica más grave de la historia contemporánea y comenzó en los Estados Unidos.

• Causa inmediata: El Crac de Wall Street de 1929 (crac bursátil de Nueva York).
• Causas profundas:
  • Caída de precios de materias primas.
  • Descenso del comercio internacional.
  • Desequilibrio entre oferta y demanda.
  • Problemas en la agricultura e industria estadounidense.

3.2 Crisis del sector agrario

Los productos más afectados fueron el trigo y el algodón.

• Factores principales: Competencia de productores europeos y mejoras tecnológicas que aumentaron la producción.
• Consecuencias: Los pequeños agricultores endeudados tras la Primera Guerra Mundial fueron los más perjudicados. Esto generó presión al gobierno para imponer aranceles proteccionistas.

3.3 Industria y desigualdad

La productividad crecía más rápido que los salarios, lo que provocó:

• Exceso de producción.
• Menor capacidad de consumo.
• Aumento de beneficios empresariales.
• Mayor desigualdad en la renta.

Además, se extendió el crédito al consumo, dejando a las familias endeudadas. Los empresarios dejaron de invertir en producción y dirigieron su capital a préstamos al exterior y a la especulación bursátil.

3.4 Especulación bursátil y Crac de 1929

La especulación aumentó por:

• Exceso de dinero circulando.
• Política monetaria expansiva de la Reserva Federal (Federal Reserve).
• Publicidad y entusiasmo por invertir.
• Facilidades para invertir: consultorías bancarias, sociedades de cartera (similar a fondos de inversión) y créditos para comprar acciones (hasta el 90% del valor).

Problema: Cuando bajaron las cotizaciones, muchos inversores no pudieron devolver los préstamos. En agosto de 1929 subió la tasa de descuento, se generó pánico financiero, hubo una venta masiva de acciones y el consecuente hundimiento de la bolsa.

3.5 Crisis financiera y productiva

La crisis bursátil provocó dos grandes crisis:

• A) Crisis financiera: Quiebra de bancos, retirada masiva de depósitos y falta de liquidez.
• B) Crisis productiva: Se paralizó la inversión industrial y cayó el consumo.

Consecuencias generales: Los agricultores perdieron tierras por deudas, se produjo el cierre de empresas, desempleo masivo (25%), caída de ingresos del Estado y descenso de la demanda. Se produjo una espiral deflacionista: bajaron precios y salarios, y la economía no empezó a recuperarse hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

4. China: De país agrario a potencia mundial

Actualmente (2025), China es la segunda potencia económica mundial por PIB. Su transformación económica fue muy rápida y se basó en la apertura económica y el capitalismo de Estado.

4.1 Etapas del desarrollo chino

• 1949: Inicio del régimen comunista: Se crea la República Popular China bajo el liderazgo de Mao Zedong. China era un país subdesarrollado y principalmente agrario.
• 1976: Muerte de Mao: China todavía no era una economía industrializada.
• Desde 1978: Inicio de reformas: Bajo el liderazgo de Deng Xiaoping comienza una gran transformación económica basada en la apertura al exterior, la liberalización económica y el capitalismo de Estado.

4.2 Reforma económica de 1978

1. Reforma agraria (“Da-Bao-Gon”): Cambios principales: La tierra sigue siendo del Estado, pero la gestionan los campesinos. Los agricultores entregan una cuota al gobierno y el Estado garantiza precios mínimos. Resultado: Aumenta la productividad y la producción agrícola.
2. Reforma industrial: China moderniza su industria aumentando producción y productividad.
   • A) VTE (Village and Town Enterprises): Pequeñas empresas rurales que fueron las primeras en aceptar capital extranjero y abastecían el consumo interno rural. Desde 1996 empiezan a privatizarse y surgen joint ventures.
   • B) SOE (State Owned Enterprises): Grandes empresas públicas que comienzan procesos de privatización desde 1996, aunque siguen siendo estratégicas en sectores clave.
   • C) Empresa privada china: Crece con la liberalización económica y se convierte en motor del crecimiento.
   • D) Empresa privada extranjera: Se facilita la inversión extranjera, llegan compañías internacionales y se fortalece la industria exportadora.

Crecimiento económico

China consolida su crecimiento:

• 2007: Se convierte en el mayor exportador mundial.
• 2011: Pasa a ser la segunda potencia económica mundial.
• 2000-2019: Crecimiento del PIB cercano al 9% anual.
• En 2019 aparece la COVID-19, produciéndose una caída del PIB y recesión.

Etapa de Xi Jinping (2013-actualidad)

Con Xi Jinping cambia el modelo económico:

• Modelo anterior: Basado en exportaciones, industria e inversión.
• Nuevo modelo: Busca potenciar la demanda interna, el sector servicios, la innovación tecnológica, el comercio electrónico y la digitalización.

Expansión internacional

China aumenta su influencia mundial mediante la Nueva Ruta de la Seda, corredores económicos asiáticos y su expansión en África Occidental, Oriente Medio y Latinoamérica.