Historia económica del siglo XX: expansión, crisis y desarrollo desigual en el mundo

1. La expansión económica

Varios factores explican el crecimiento sostenido del sistema económico en las décadas de los años 50 y 60, aunque no todos los países se beneficiaron por igual:

• Tras la guerra se produjo un extraordinario crecimiento demográfico. El crecimiento de la población fue tal que se llegó a hablar de un baby boom. Este crecimiento estimuló la demanda de productos, las inversiones y la producción.
• El intervencionismo en materia económica de los Estados fue más intenso que en ninguna otra época en la historia del capitalismo mundial. Para evitar crisis económicas y conseguir la integración de los trabajadores en la sociedad de consumo se combinaron los principios de libre mercado con los de la planificación, para lo cual se siguieron las experiencias de las doctrinas de J. M. Keynes y las doctrinas del New Deal.
• El cambio de la estructura económica supuso el descenso de la población activa en el sector primario, mientras que la mano de obra ocupada en la industria y los servicios aumentó. Esto se denominó terciarización de la economía.
• La diversificación y la expansión de diversos sectores industriales, denominada tercera revolución industrial, fue posible gracias a la adopción de novedades científicas y técnicas descubiertas en el curso de la Segunda Guerra Mundial. Destacaron las industrias electrónicas, las químicas, la informática y la utilización de la energía nuclear.
• La cooperación internacional permitió sentar las bases de la rápida reconstrucción:
  • El Plan Marshall supuso un estímulo para la economía estadounidense, pues el 60% del programa se destinó a la compra de productos estadounidenses.
  • Los países receptores de las ayudas económicas estadounidenses impulsaron la política económica supranacional con el objetivo de evitar proteccionismos y conseguir la libre circulación de mercancías, capitales y trabajadores. La firma del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en 1947 y la creación del Mercado Común Europeo (1957) se orientan en esa dirección.

2. El milagro económico de Alemania y Japón

Alemania y Japón sufrieron grandes pérdidas demográficas y materiales. Sus infraestructuras y su red industrial quedaron destruidas y los campos de cultivo arrasados. El proceso de reconstrucción fue espectacular y a finales de la década de los 50 se habían convertido en los motores del capitalismo europeo y asiático, respectivamente. Uno de los factores que explican esto es la inexistencia de gastos militares.

• En Alemania, K. Adenauer promovió un modelo de política económica llamado ordoliberalismo, caracterizado por la estabilidad monetaria, la libre iniciativa empresarial y el libre acceso a la propiedad privada.
• En Japón, la desmilitarización de la industria pasada favoreció que las inversiones se reorientaran hacia el sector tecnológico. Contaba con una gran cantidad de mano de obra disciplinada y trabajadora.

3. La integración económica de la Europa occidental

La polarización política y la dependencia económica tras la Segunda Guerra Mundial llevaron a los países de la Europa occidental al establecimiento de políticas de integración que permitieran superar las rivalidades tradicionales entre ellos y fortalecerlos tanto frente a otras áreas desarrolladas capitalistas como frente al bloque socialista.

Los primeros pasos se dieron en el ámbito económico, con la creación de la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE) y la Comunidad Europea del Carbón y el Acero (CECA).

La constitución de la Comunidad Económica Europea (CEE)

En 1957, los países integrantes de la CECA firmaron los Tratados de Roma para crear la CEE, cuya finalidad era la unificación económica y la creación de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM) para el desarrollo de la industria nuclear. La CEE perseguía los siguientes objetivos:

• Crear un mercado común de trabajadores, servicios y capitales.
• Establecer una unión aduanera entre países miembros y crear un arancel exterior único para todos los productos procedentes de países no miembros.
• Elaborar políticas económicas comunes referidas básicamente a los sectores agrícola, pesquero y energético, la protección del medio ambiente y la educación.

Para garantizar el cumplimiento de lo establecido en el tratado se crearon instituciones supranacionales que defendían los intereses comunes y aseguraban la paz y el diálogo entre los Estados europeos. En 1960 se creó el Fondo Social Europeo para asignar fondos a la ocupación y formación profesional.

La CEE protagonizó un crecimiento espectacular hasta 1973, cuando la crisis del petróleo frenó la expansión de los países de base capitalista. En 1986 los países miembros firmaron un tratado internacional denominado Acta Única Europea, cuyo objetivo fue la creación de un gran mercado interior con un espacio económico más integrado.

4. Las contradicciones sociales

Las desigualdades presentes en el sistema generaron movimientos sociales de protesta.

La segregación racial en EE. UU.

Entre 1945 y 1975 se triplicó en EE. UU. la renta por habitante y, con ella, el consumo. Esto permitió a los sociólogos hablar de una sociedad de opulencia, en la que se premiaba el consumismo por encima de otros valores. Las clases medias, especialmente la anglosajona, se beneficiaron de dicho crecimiento.

Uno de los grupos que sufrió mayor marginación social fue el de los afroamericanos, que padecieron una dura segregación racial. Ante esto, L. Johnson creó la ley de derechos civiles para eliminar la segregación en el ámbito educativo y en los lugares públicos. Martin Luther King luchó por la conquista de los derechos civiles, por lo cual fue asesinado.

La agitación social de 1968

En la Europa occidental, la paz que había envuelto las relaciones laborales se fue rompiendo, dando lugar a huelgas y manifestaciones obreras en las que se reivindicaba la democratización de las instituciones. En mayo de 1968 estalló en París un movimiento estudiantil y obrero contra las estructuras políticas, económicas y educativas del Estado francés. En Varsovia y Praga se produjo un movimiento estudiantil e intelectual contra el marxismo y la ocupación soviética, a favor de reformar el sistema socialista.

5. La crisis del sistema monetario internacional

A finales de los años 60 se manifestaron claros síntomas de la insuficiencia monetaria del sistema, algunos de ellos:

• Falta de liquidez del sistema. La expansión del comercio y del movimiento de capital era mayor de la prevista tras la guerra, lo que provocó una falta de liquidez en el sistema, pues los medios de pago y financiación eran insuficientes.
• La ineficacia del dólar como patrón de cambio, debido a la contradicción entre el papel del dólar como moneda nacional norteamericana y su papel como patrón de cambio internacional. EE. UU. tuvo una política económica irresponsable.

6. La desestalinización y la descentralización

Stalin murió en 1953 y en el Congreso del PCUS, Jrushchov realizó una gran crítica al estalinismo. En la década de los 50 se acentuaron las contradicciones del modelo soviético y se desaceleró el crecimiento. Algunos problemas eran:

• Marginación de las industrias de bienes de consumo, lo que provocó un desabastecimiento permanente de la población.
• Escasa flexibilidad de la gestión burocrática y un despilfarro de materias primas y fuentes de energía.

Al inicio de la etapa de distensión del bloque capitalista se aplicó un sistema de planificación descentralizada para mejorar la estructura económica del Estado. La sovietización de la vida política fue acompañada de una socialización de la vida económica, de la que cabe destacar:

• La planificación centralizada de la economía.
• La reforma agraria siguiendo las pautas de la colectivización.
• La industrialización acelerada y el fomento de la industria pesada.
• La creación del COMECON (Consejo de Ayuda Mutua Económica).
• La instauración de relaciones económicas favorables a la URSS.

7. La vía china hacia el socialismo

La victoria del ejército comunista de Mao Zedong fue uno de los acontecimientos fundamentales de la posguerra. La eficacia del sistema maoísta se vio reflejada en la continua expansión industrial y agraria, lo que conllevó un crecimiento demográfico.

Fases de la revolución china

• El Estado socialista (1949-1957): se estableció la dictadura del Partido Comunista y el sistema de planificación centralizada. Se generalizaron las cooperativas.
• El Gran Salto Adelante (1958-1965): se empezó a dar prioridad a la agricultura, se organizaron las comunas populares y se consagró la descentralización.
• La Revolución Cultural (1966-1976): Mao promovió la renovación del impulso revolucionario, lo que suponía la movilización del pueblo contra el aparato anquilosado del Partido Comunista. Se formó un nuevo ejército de once millones de Guardias Rojos.

8. El difícil desarrollo de Latinoamérica

Tras los bloques formados por los países más desarrollados se formó un Tercer Mundo integrado por países que padecieron desequilibrios socioeconómicos. Estos consiguieron su independencia política en el siglo XIX. La explotación de sus grandes recursos no favoreció la modernización ni el crecimiento económico, sino que originó un conjunto de desequilibrios. Entre los problemas más destacados figuran:

• La explosión demográfica: la tasa de crecimiento se triplicó entre 1950 y 1970.
• Los problemas agrarios: el 50% de la superficie eran latifundios y existían explotaciones agrarias tecnológicamente arcaicas.
• Desequilibrios industriales.
• Dualismo económico: sector desarrollado y sector local.
• Dependencia exterior.
• Desequilibrios sociales provocados por la desigualdad en el reparto de las rentas.