Historia y Estructura del Honrado Concejo de la Mesta: Origen y Organización

Origen y Desarrollo del Honrado Concejo de la Mesta

Causas del Nacimiento de la Mesta

Las circunstancias políticas y demográficas durante la Reconquista fueron determinantes para el surgimiento de la Mesta. La constante lucha contra el Islam hizo necesaria una cabaña ganadera de guerra, ya que la agricultura resultaba peligrosa en territorios fronterizos. La cría de ganado, especialmente ovino, era más segura debido a su movilidad. El avance de la Reconquista dejó grandes extensiones de tierra disponibles para los repobladores. Además, la densidad de población era baja debido a la Peste Negra.

La sociedad cristiana de la época utilizaba el pago en especie, y la oveja, en particular su lana, se convirtió en una especie de "moneda". Los enfrentamientos entre ganaderos y agricultores eran frecuentes, lo que hizo indispensable la regulación de la actividad ganadera. Así nacieron las mestas a finales del siglo XII, inicialmente como pastos comunales y, más tarde, como asambleas de ganaderos. Su creciente relevancia llevó a la fundación del Honrado Concejo de la Mesta en 1273 por Alfonso X el Sabio. La floreciente industria textil en Flandes incentivó la exportación de lana merina española, consolidando la importancia económica de la Mesta. En 1296 se constituyó la Hermandad de la Marina de Castilla, clave para el comercio lanero.

Estructura Interna del Honrado Concejo de la Mesta

La Mesta se organizaba en cuatro cuadrillas o asambleas principales, correspondientes a las cuatro grandes cañadas reales que recorrían la península de norte a sur:

• Leonesa: Desde León, pasando por Mérida, hasta Andalucía occidental.
• Segoviana: Desde Logroño hasta Béjar.
• Soriana: Abarcando desde Logroño y Soria hasta Sigüenza, Guadarrama y Gredos.
• Conquense o Manchega: Desde Cuenca hasta Murcia y Andalucía.

Las cuadrillas se reunían dos veces al año con los siguientes objetivos:

• Elección de cargos.
• Elaboración de normativas.
• Recaudación de impuestos.

Cada cuadrilla elegía a dos alcaldes de cuadrilla, que actuaban como jueces. En caso de disconformidad, se podía apelar al alcalde de alzada. Los procuradores, asistidos por los receptores, se encargaban de las cuestiones fiscales. Los contadores administraban los impuestos. La representación del Honrado Concejo recaía en el Alcalde Entregador Mayor, designado por el rey, y auxiliado por los alcaldes entregadores. Su función era supervisar el funcionamiento de la Mesta y ejercer como juez en asuntos civiles y penales.

En 1500, se creó el cargo de Presidente del Honrado Concejo, ocupado por el miembro más antiguo. Para ser representante, era necesario poseer al menos 150 cabezas de ganado. Sin embargo, para ser miembro de la Mesta no se exigía un gran número de cabezas, lo que permitió la participación de pequeños y medianos propietarios con voz y voto. La Mesta fue un gremio privilegiado, gozando de beneficios como el establecimiento de tasas máximas para el arriendo de dehesas y pastos, y la reserva de cañadas.