Historia y evolución del dinero: del trueque al dinero-papel

Dinero-mercancía, era necesario exigirle a la mercancía que servía de dinero unas características: mercancía duradera, transportable, divisible, homogénea y de oferta limitada.

Había defraudadores que intentarían robar en la cantidad de metal precioso, limitando parte del metal de cada pieza de oro o plata. Para evitarlo empezaron a surgir monedas con aleaciones de metales en los que existía una cantidad de metal precioso determinado para evitar tener que pesar constantemente las monedas cuando se pagase. Eran los propios emisores de esas monedas quienes empeoraban la aleación de metal para conseguir acuñar más monedas, manteniendo su valor.

En el siglo XVI Isabel I de Gran Bretaña tenía un problema ya que circulaban dos monedas legales con el mismo valor pero distinta cantidad de oro en su composición, Thomas Gresham planteó ante su reina la Ley de Gresham: "la moneda mala expulsa a la buena". Si disponemos de dos monedas legales no quedaremos con la que mayor cantidad de metal precioso tenga para fundirla y quedarnos con el metal, y pagaremos con la moneda que menor metal tenga.

El siguiente paso en la evolución del dinero fue el paso al dinero-papel, surge como consecuencia de la necesidad de hacer pagos en mercados lejanos, se depositaba metales preciosos en un orfebre y se firmaban certificados de papel para que este entregase el oro o la plata a la presentación del documento. Muchos de estos certificados no llegaban a canjearse por el metal nunca y se utilizaban para hacer otros pagos distintos por quienes recibían esos documentos.

Pronto aparecieron bancos centrales para evitar esos fraudes, que siguieron manteniendo el patrón-oro, la existencia de un sistema monetario que establecía una relación fija entre la moneda de cada país y un peso en oro. En esta época hablamos del dinero-signo, que es un bien que tiene un valor escaso como mercancía pero cuyo valor se respalda por la fe que se tiene en que el emisor del dinero respalda esa moneda.

En 1944 en Bretton Woods se celebró una conferencia de 44 países encabezados por EEUU y por GB que decidió abandonar este modelo monetario y pasar a otro sistema monetario basado en el canje de cada divisa respecto del dólar americano y solo este sería convertible en oro, el patrón-cambio dólar.

El tipo de interés a corto plazo en la zona euro lo fija el Banco Central Europeo. Este tipo de interés es el que cobra el Banco Central cuando presta dinero a las entidades bancarias para cubrir sus necesidades de liquidez. La importancia de este tipo es que convierte en el precio oficial del dinero y en la referencia del mercado monetario, ya que cuando las entidades bancarias prestan a las familias y empresas, fijan un tipo de interés por encima del básico.

Cuando hablábamos del dinero-mercancía, era la disponibilidad física que existía quien fijaba la cantidad. Cuando hablábamos del dinero signo, existía cierta limitación de los bienes o metales preciosos que los gobiernos emisores tenían como respaldo de la moneda. Ahora con el dinero pagaré, corresponde a la decisión de las autoridades monetarias fijar la cantidad de dinero que debe existir de acuerdo a su política económica. Con la entrada de España en la Unión Monetaria Europea, dicha función pasó del Banco de España al Banco Central Europeo y cae en el ámbito de la política monetaria.